На останках мирозданья-1: пришествие зари

— …

— Не переживай. Мне сказал один человек и по части поиска проблем он никогда не ошибается.

Законники обступили периметр склада. Всем своим видом он походил лишь на обычное подсобное помещение. Прямоугольная постройка высотой в три этажа, крыша, окна — как на рисунке. Отчасти можно было усомниться. Но Макс высмотрел самое главное. Как и на каракулях, обрамляя здание чуть ли не по всему периметру, из стен, крыши торчало множество труб.

Переглянувшись, несколько астиномов ударили в дверь.

— Именем города!.

.

Астиномы вошли внутрь, но тут же их голоса были заглушены. Макс спешно последовал в образовавшийся проем. Глазам предстала гнусная картина. Куча разбросанных тел лежало навзничь, несколько в весьма скверном состоянии. А среди них — двое.

Макс сглотнул.

— Все наза…

Его крик был оборван. Силуэт, полный плоти, сбил мужчину с ног. Героя отбросило едва ли не к противоположной стороне склада.

Весь в хламе, обломках, Макс кое-как поднял голову. Мышцы, кости, вены — это были не обычные бандиты.

Даже не просто одаренные наследием пепла. Кожа как шкура, острые зубы, лапы, спина колесом. Шипами из тела торчали черные трубки. И… Было еще что-то такое, неподдельно приближающее их к кошмарам, нежели к людям. Глаза — словно блуждающие всполохи, нечто скользило вдоль налитых белков, рождая неподдельное безумие.

— Всего двое, а так сильны!

— Защищайте раненых!

Макс сгорбился углом. Астиномы вокруг кричали, но слух будто затопило толщей воды. Вкус металла обжег язык. Подоспев, пока выдался шанс, над ним склонился Вирбий.

Парень выглядел до удивления обеспокоенным.

— Эй, ты как?

— Жить буду…

— Понятно… Передохни. Я выиграю время.

Мощная спина выросла впереди, будто стена. Верно: Вирбий и впрямь был тем, на кого хотелось положиться. Даже такой удрученный человек, как Макс, всецело доверял этим крепким рукам.Пока парень не ушел, 40-летний герой окликнул:

— Их глаза… Присмотрись: с ними что-то не так. Это не обычные пользователи осколков, которых мы встречали в городе.

Несколько астиномов столпились в углу.

— Твою!.. Аргенн не работает…

— От нашего оружия нет проку. В чем же дело?

— Скорее, он уже здесь!

Группа не успела даже вскрикнуть. Рослый силуэт возник перед ними и тут же ударил. Будто буря, безумие и ярость закружились вихрем. Вирбий едва успел заблокировать удар.

— Гкх! Похоже, охрана фабрики очень сильна… Я ожидал тёплый приём, но это даже чересчур.

Времени для продыху не было. Безумец бросил очередной выпад.