Кастор Прайд. Хохот шута

Тот еле успел поймать монету дрожащими пальцами и припустил так, будто за ним гнался сам Погонщик. Я хохотнул еще раз. Приятно было видеть, что моя репутация все ещё в силе. Правда в том месте, куда я направлялся, вряд ли найдутся перепуганные подростки. Но, как говорит Барги, тем веселее.

Я распахнул хлипкие створки и храбро шагнул в дым, крик и полумрак. Бой был в самом разгаре. Посередине огромной комнаты, на небольшом освященном пятачке яростно бились два здоровых пса. Это была любимая забава Эксвиля и ещё сотни городов севера Эрдалии.

Я протолкался сквозь толпу к самому краю ринга, огляделся по сторонам и удовлетворенно улыбнулся высокому пепельноволосому человеку напротив меня, который неистово поддерживал побеждающего пса. Опьяненный азартом он не заметил приветствия, и мне пришлось совершить дополнительную экспедицию вокруг ринга. Наконец я подошел достаточно близко для того, чтобы хлопнуть его по плечу.

- Здорово, Скати! Как твоя удача?!

- Кастор, лесной бродяга! Давненько ты к нам не заглядывал!

Скатан Шейн по прозвищу Папоротник[1] был моим старым знакомым. Однажды я даже звал его к себе в банду, но Скати предпочитал сугубо городской образ жизни и вынужден был отказаться. Впрочем, это никак не повлияло на нашу почти что дружбу. Именно поэтому первым делом я решил обратиться к нему. К тому же Скатан занимал отнюдь не последнюю ступень в местной воровской иерархии.

- Ну, рассказывай, зачем зашел, - Папоротник оттащил меня в самый дальний угол, где было потише и потемнее.

- Да уж не на местных шлюх посмотреть, - я немного помолчал. – Ты слышал про Эрди Прошлого года?

- Эрди? – Скатан хмыкнул. – Как не слышать. Этот цверг держал у нас некислый кусок одно время.

- И почему это время прошло?

- Да ты понимаешь, Торки Шепот отправился на помощь Валоту, и пока мы тут суетились, делили город, Агран[2] прислал к нам своего эмиссара. Мужик в целом крутой, но как бы тебе сказать, - Скати поиграл бровями, - не большой любитель цвергов.

- И кто теперь хозяин Эксвиля?

- Часкер Прииск.

- Надо бы с ним перетереть, - имя мне не о чем не говорило.

- Вряд ли он станет тебя слушать, Черный.

- То есть предлагаешь сразу его валить?

Я радостно засмеялся, глядя на ошарашенное лицо Папоротника.

- Отвык я от твоих шуток, Кастор.

- А я еще не шутил! - я засмеялся снова.