Полночная звезда

Человек в плаще рассмеялся и вновь указал на выступ скалы.

— Сядь, Рамар, похоже, нам есть, о чем поговорить.

Рамар приблизился к таинственному незнакомцу и опустился на камень.

— Расскажи мне о себе, — потребовал человек в плаще. — Откуда ты и какая нужда ведет тебя к вершине Маграхира?

— Если ты знаешь мое имя, должен знать и все остальное, — заметил Рамар.

— Всего не могут знать ни люди, ни боги, — возразил человек в плаще. — Рассказывай. Предпочитаю услышать твою историю именно от тебя.

Путник тяжело вздохнул и с горечью произнес:

— Я проклят, незнакомец.

Тяжкий грех лежит на мне, и я проклят своим народом.

Он помолчал немного, собираясь с мыслями, и начал рассказывать:

— До недавнего времени я жил в полночных* землях Рубидана. Мой отец был вождем большого полукочевого племени куммров. Наш народ жил в степях близ холмов, за которыми лежали густые леса, где обитали рубийские племена. После голодных зим наши воины часто совершали набеги на рубийские поселения, так что на холмах постоянно происходили стычки.

Но сам я рубийцев никогда не видел.

Я рос одиноким волчонком, у меня не было друзей, во всем племени лишь один отец любил меня. Мать я не помнил, она умерла при родах младшего брата. Все остальные куммры сторонились меня, сверстники почти ненавидели, даже младший брат смотрел волком. Я был одинок. И все от того, что я не был похож на остальных соплеменников. Среди низкорослых краснокожих куммров я выделялся высоким ростом и светлой кожей.

Когда же я подрос, меня начали бояться. Будучи изгоем в родном племени, я с малых лет учился защищать себя, поэтому увлекся воинским ремеслом и стремился овладеть им в совершенстве.

Через наши земли порой проходили бродячие воины, наемники, от них я перенял искусство убивать. Я овладел многими видами оружия и даже научился побеждать противников голыми руками. Я считал себя воином, но слишком поздно осознал, что на деле учителя наемники воспитали меня жестоким убийцей. И очень скоро я показал всем, на что способен. Я участвовал практически во всех походах на соседние племена, не раз доказывая в боях, что нет воина более грозного и свирепого, чем я. Жители степей прозвали меня Тог-Ногр, что означает «жестокий зверь», и они имели на это полное право. Я безжалостно уничтожал десятки людей, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей. Словно взбесившийся зверь, я алкал крови и проливал ее рекой. Для упрямцев и гордецов, не желавших покориться моей воле, я изобретал самые изощренные и жестокие способы казни.