Полночная звезда

Редкие прохожие, одетые в отрепья, провожали недоуменными взглядами одинокого странника. Дорогу северянину преградил безногий старик, передвигавший свое тело на руках, и просипел:

— Куда ты идешь, безумец? Поворачивай, пока не поздно. Неужели ты не слышал, как поступает князь с чужеземными бродягами?

— Я иду туда, куда мне нужно, — ответил Рамар, обходя калеку.

На фоне незатейливых жилищ горожан, княжеский замок выглядел внушительно, хотя на первый взгляд представлялся беспорядочным нагромождением бревен.

Как и сам город, замок не имел особых укреплений, видимо, чужеземные армии никогда не докучали набегами правителям лесного княжества. Это было затейливое переплетение бревенчатых строений, башен и открытых террас с широким двором, обнесенным высоким тыном.

У распахнутых ворот замка дорогу Рамару преградили два воина в безрукавках из звериных шкур, с круглыми щитами, обтянутыми кожей, у левого локтя. Воины скрестили копья, один из них грозно прорычал:

— Куда прешь, бродяга?!

— Я хочу видеть князя, — ответил Рамар.

— Чего?! — изумился страж. — Тебя что, по башке стукнули? Кто ты такой?

— Мое имя Рамар. Я пришел с Севера.

— На днях в темницу уже бросили одного бешенного северянина. Если хочешь к нему присоединиться, проходи. Эй, проводите этого...

Появились еще два воина и провели Рамара в замок. В просторном помещении ему навстречу вышел широкоплечий верзила с большим животом в парчовых одеждах. Измятое лицо, мешки под глазами и винный перегар свидетельствовали о том, что мужчина провел бурную ночь.

— Чего тебе надо, чужеземец? — прохрипел он.

— Мир тебе, кто бы ты ни был, — поприветствовал его Рамар. — Я пришел к князю Голану.

— Наш князь не встречается со всякими бродягами. Я Тукан, начальник стражи. Расскажи мне, чего ты хочешь, и я сам решу, как с тобой поступить.

— На днях воины князя пленили рубийца и чужеземную девушку Амеру. Произошло недоразумение. Я прошу вернуть им свободу, ибо на них нет никакой вины.

Тукан расхохотался, воины подхватили его смех.

— Забавные людишки вы, северяне. Правду говорят, что у вас все мозги отморожены. Ты и в самом деле безумен, бродяга. Те двое виновны уже в том, что пришли в Рагуман незваными, как и ты. И так же, как и ты, они сгниют здесь. Взять его!

Воины схватили Рамара за руки.

— В подземелье его, — приказал Тукан. — Эй, подожди-ка! — вдруг воскликнул он.