Полночная звезда

— Ты оказалась недостойна моего друга Туобы?! Что делает с тобой этот чужеземец?! Где твой стыд?! У тебя же есть муж! Что ты молчишь?!

— Я уже вдова, повелитель, — ответила Суана, смиренно потупив взор. — Мой муж погиб, его родичи хотели убить меня и наследника Туобы. Этот человек спас нас и оберегал всю дорогу.

Зондага перевел взгляд на странника.

— Кто ты, чужеземец?

— Мое имя Рамар. Я пришел с Севера.

— А-а, странник рубиец. Мы слышали о тебе от людей племени Гота. Говорят, ты пришел на Черный берег из Мертвых песков.

— По ту сторону, на полночи, их называют Бескрайними, — ответил Рамар. — Да, я пришел оттуда. Прежде, чем обвинять эту женщину в чем-либо, выслушай ее, вождь.

Зондага опустился на ложе из шкур и сказал:

— Садитесь. Я слушаю, дочь моя.

Суана поведала отцу о случившемся. Зондага вновь рассвирепел.

— Так значит, жрец хотел предупредить о заговоре?! — прорычал он. — Кто бы его ни устроил, он поплатится за это. Зоанцы решили свалить всю вину на моего внука, которого сам Губру отметил своей печатью.

— Не торопись устраивать бойню, вождь, — предостерег вождя Рамар. — Много крови прольется напрасно.

— Мне не нужны твои советы, чужеземец. Убирайся прочь из моих владений.

Рамар поднялся на ноги.

— Готанцы предупреждали, что южные племена не слишком гостеприимны, — произнес он.

— И они не обманули тебя, чужеземец, — ответил вождь. — Мы не терпим здесь чужаков. Эй, там! Выведите чужеземца за пределы наших земель.

— Я сам найду дорогу, — сказал странник и вышел из покоев правителя.

Вернувшись в свою хижину после захода солнца, младший жрец Кварумба инстинктивно почуял постороннее присутствие в своем жилище. В тот же миг чьи-то сильные руки схватили его, зажали рот и опрокинули на пол.

— Тихо, — приказал чей-то голос. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты жрец Кварумба?

Незнакомец говорил со странным акцентом.

— Да, это я, — прошептал жрец, когда незнакомец чуть ослабил хватку.

— Я пришел от Суаны.

Кварумба встрепенулся.

— Она жива? Что с наследником?

— Они оба живы. Я проводил их к Дукрам.

— Так это ты тот северянин, что напал на наших воинов?

— Это они напали на меня, — поправил чужеземец. — Мое имя Рамар.

Рубиец отпустил жреца. Тот запер дверь в свое жилище, развел огонь в очаге, задвинул шкуру на окне.

— Я слышал от Суаны, что ты пытался предупредить вождя об измене, — произнес Рамар.