Разбитые Очаги

Весь перепачкавшись в древесной трухе и паутине, я благополучно добрался до впадающего в болото ручья и направился вверх по течению.

Погода стояла прекрасная. Высокие кроны ласково рассеивали свет. Пели птицы, журчала вода. Под ногами мягко пружинила лесная подстилка. Не смотря на хромоту, идти было легко. Кривые карлики остались позади, и меня снова окружали мощные стволы, между которыми оставалось более чем достаточно места. Временами я проверял окружающее на предмет наличия опасных шлейфов, но следов чудовищ или хотя бы крупных животных не наблюдалось.

Я расслабился и даже собрался сделать привал — время шло к обеду, а ручей все не заканчивался, как моего уха донесся подозрительный звук. Я тут же замер и прислушался, пытаясь определить источник.

Выругался.

Источник оказался далеко не единственным. Звук раздавался сразу с трех сторон и был похож на шелестящий топоток перемежаемый тонким поскуливанием. Будто небольшой, но тяжелый шарик продирается сквозь лесную подстилку, попискивая при этом от возбуждения.

Я узнал этот звук.

Грызоротни.

Джакар, сраный халтурщик!

Я заозирался по сторонам, лихорадочно соображая, что делать. По очевидным причинам убежать от опасности я не мог. Принять бой — тоже. Грызоротней, судя по звукам насчитывалось не менее двух, а то и трех десятков. По отдельности эти мелкие твари не представляли особой опасности даже для обычного человека, но вот целой стаей… Убью пяток, потом меня сметут.

Забраться на дерево? Лазать они не умеют, а прыгают относительно невысоко.

Метрах в трех от земли я буду в полной безопасности.

Нет, успею еще — деревьев в лесу много. Лучше попытаться добраться до пресловутой Плеши и там дождаться темноты. Грызоротни панически боятся открытых пространств, а ночью совершенно беспомощны. Их так и уничтожают: выслеживают по шлейфам и убивают, сонных и слепых, прямо в норах.

Нет, ну как можно было пропустить целую стаю?!

Дав себе слово при встрече набить чернявому егерю морду, я похромал дальше.

Я двигался так быстро, как только мог, но проклятый ручей все вился и вился себе меж корней, никак не желая приводить к заветной Плеши, а шум со спины и с флангов неуклонно нарастал.

Грызоротни не приспособлены к быстрой погоне. Обычно они берут жертву в широкое полукольцо, стараясь подобраться незамеченными на как можно более близкое расстояние. Далее следует стремительный бросок, после которого жертва скрывается под горой тел и больше уже не встает.