Разбитые Очаги

Во влажном воздухе сталкивались подступающая вечерняя свежесть и тяжелый запах перегретых на солнце камней. Небо наполняли крики чаек, а набережную — многоголосый гомон выбравшихся кто просто подышать перед сном, а кто и как следует покутить горожан.

Никак ты меня не отпустишь, Сапрафис.

Я вернулся в столицу вчера утром. Вернулся, не особенно того желая, но имея вескую причину поступить именно так. Вернее, даже две причины.

Во-первых, я так и не сумел определиться с дальнейшим маршрутом. Северо-восток или юго-запад? Север сулил едва ли не легкую прогулку: с шипаськиной резвостью да сотрорскими дорогами пересечь королевство вдоль не составит труда.

Потом дружественный Афлихан, еще более дружественная Великания, короткий бросок через Северные Лоскуты — и вот она, цель.

Только очень уж мне не нравилась перспектива лезть под землю. Сотрор почти целиком состоит из лесов, холмов и равнин. Горы есть только на востоке, но я там никогда не бывал. Соответственно, хоть какого-то пещерного опыта у меня просто нет.

А предстоит ведь не просто прогулка под землей: если верить слухам, там целая сеть полостей и тоннелей, настоящий подземный лабиринт, к тому же кишащий всевозможными опасными созданиями. Как искать дорогу под землей? Как не заблудиться? Куда отступать в случае опасности? Что брать с собой из снаряжения? Лучше двигаться одному или сформировать отряд? Если отряд, то какого размера? Где искать знающих людей для него?

Вопросов было много, и на все следовало дать ответ до того, как отправляться в путь.

Если, конечно, я вообще решу отправляться. Оставалось ведь еще и южное направление.

Хотя этот вариант мне нравился не больше.

Треасал в качестве первой цели выбирать было глупо, уж слишком он далеко. Ратнакар уже лучше, но к раскаленным пескам от горизонта до горизонта я был готов еще меньше, чем к тьме подземелий. Моя стихия — лес да поле, вот где я чувствую себя как дома.

Кардаморт же… Ну, это Кардаморт. Колоссальный могильник, омываемый горькими водами Внутренних Морей.

Нельзя умереть на Кардаморте, так, кажется говорят. А еще говорят, что тамошние крысы после смерти одной из них всей стаей перебегают на новое место, потому что мертвая товарка через пару ночей обязательно вернется в родную нору.

Врут, наверное. Крысы живут рядом с людьми, а людей те места не знают.

Я досадливо сплюнул, целясь в далекую воду, но Гайдал такого обращения с собой терпеть не собирался.