Разбитые Очаги

— Прекрасно! — воскликнул Джулмар, — Ибо удивительный зверь, которого я собираюсь тебе показать, отвечает этому требованию в полной мере! Конечно, сила и бесстрашие тоже входят в число достоинств этого чудесного создания…

— Это не лошадь, да? — спросил я. — И даже не ципфа.

— Не ципфа, — подтвердил меметх, — Этот зверь уникален. Он неутомим, быстр, послушен. Обгонит любую ципфу, не говоря уже о лошадях. С питанием есть некоторые особенности, но ничего слишком необычного. А главное, второго такого ты не найдешь нигде.

Я заколебался. Уникальное ездовое животное, быстрое, выносливое. С одной стороны — то, что мне нужно. С другой стороны, уникальные возможности всегда несут с собой и уникальные проблемы. Да и слишком цветисто расхваливал его торговец, слишком много говорил. Хороший товар не нуждается в долгом представлении. Что-то здесь явно не так.

С другой стороны, интересно же! А за просмотр денег не берут…

— Уговорил. Показывай своего ездака.

Джулмар широко улыбнулся и поманил меня ближе к пологу.

Я подошел. Меметх взялся рукой за край плотной ткани. Выдержал паузу. Отдернул.

Я отпрыгнул назад, на лету выхватывая глефу.

— Уважаемый Лард, прошу, успокойся! — зачастил меметх при виде моей реакции — Не нужно бояться, создание совершенно безобидно!

— Создание?! — Заорал я, удобнее перехватывая древко. — Да это же василиск! Степной, мать его, василиск! Ты в своем уме?! Как ты вообще его в город протащил?!

— Не без проблем, — признал Джулмар. — Однако же, протащил.

Потому что это не василиск. Вернее, не вполне василиск. Пожалуйста, успокойся и присмотрись. Уверен, что человек твоего рода занятости без труда увидит отличия, стоит ему лишь открыть глаза и остудить голову.

Я выдохнул сквозь стиснутые зубы и заставил себя немного расслабиться. Пока Джулмар говорил, я и сам понял, что ошибся.

Внушительных размеров тварь лежала на земле, вытянув голову и прикрыв глаза. С первого взгляда она и правда здорово походила на почти истребленного хищника травяных морей.

Мускулистое птичье тело, петушиный гребень, хищно загнутый клюв. Однако, хватало и отличий. Слишком мелкая чешуя, нехарактерно длинный хвост, угольно-черное оперение - все это говорило в пользу того, что создание если и являлось василиском, то точно не степным. А когда я понял, что принятый мною за петушиный гребень нарост на голове — никакой не гребень, а пучок красных игл, то вовсе усомнился в ее видовой принадлежности.