Битва районов: Выхинский заклинатель

Грязные стены у входа запоминались навсегда, воняло тут тошнотворно – густой запах крови впитался в камень перекрытий навечно. Бои велись без правил, смерть на Арене не считалась чрезвычайным случаем.

На большой площади, освещенной яркими софитами, собрались команды. По одной от района. В каждой ровно по сто человек.

А по бокам колыхалось гудящее море зрителей – те, у кого достаточно денег и власти, чтобы попасть сюда. Толпа блистала золотыми украшениями и бриллиантами в искусной оправе, все лица зрителей скрывали маски – зайцы, лисы, медведи, чебурашки, буратино и чиполлино, волки и поросята, джокеры и анонимусы, и бесконечные кошечки с собачками.

До начала церемонии открытия восемнадцатой Битвы районов оставалось не больше часа.

Артем приоделся к такому событию: черный плащ, белая футболка с надписью "Leave me alone", черные джинсы, серебристые беговые асиксы и ремень с потайным кармашком, где юный заклинатель прятал немудреные артефакты. Во-первых, ниточку с семью узелками от порчи, во-вторых, тоненькую ленту с печатью на случай, если попадется против некроманта. И это все. На "в-третьих" и так далее места не осталось. Кроме того, Артем нацепил браслет-резервуар, в который по капле цедил ци в течение месяца. Много-немного, а на одно заклинание в экстренной ситуации хватит. На шее красовался серебряный кулон в виде кошачьей головы. Разумеется, с секретом. Внутри хранилась крошечная таблетка-противоядие. Довольно мощная, изготовленная по рецепту покойного отца. Тот на досуге развлекался алхимией.

Именно на этот кулон уставился Рома Павленко – на год старше, в команде целый сезон, основательно полный, лобастый, с отвратительной сальной ухмылкой на вечно бледном лице увлеченного онаниста.

- Тёма, слышь, Тёма, зачем тебе такая вещь? – Павленко подошел к Артему, протянул руку, чтобы потрогать кулон. – Она ж вроде как женская. Слышь, ты мне ее подари, я девушке своей отдам.

- Не хочу, - просто ответил Артем. А про себя подумал, что нет у Павленки никакой девушки. И не было никогда.

Павленко поувивался еще пару минут, не сводя глаз с вожделенного объекта на шее товарища по команде. Затем предложил:

- Тогда давай на нее сыграем?

- На девушку? – хмыкнул Артем.

- На кулончик твой. Слышь, давай? – Павленко полез в карман и выудил нечто такое, отчего сердце Артема пропустило удар. Черная матовая сфера на тонкой цепочке. Павленко, вероятно, понятия не имеет, что это.

Артем вспомнил рисунок, увиденный однажды в записной книжке отца.