За головой льва

Однако, пусть и не происходило ничего выходящего за рамки привычного порядка, в воздухе, которым дышали все разумные во дворце, накапливалось невидимое напряжение: в предвкушении действий герцога, окружение будто готовилось к прыжку, который помог бы им достичь цели.

Томительный час сменялся следующим, заставляя нервничать все большее число разумных, семенящих в разных направлениях. Сам же Липерис спокойно сидел в своём кабинете, изредка поднося к губам наполненный лёгким вином бокал. Перед ним на столе лежала стопка бумаг, исписанных его ровным почерком.

Проверенные десятки раз листы просматривались им вновь и вновь, дабы намётанный глаз мог изыскать мельчайшие ошибки в объемной работе. В переплетении символов крылись весьма большие планы по развитию вооружённых сил маленького государства. Когда каждое слово было выверено и точно поставлено на положенное место, Липерис позволил себе расслабиться, перейдя к принесённым слугой фруктам и чаю. Стоило ему только взять в лапу фарфоровую чашку, в дверь кабинета постучали, и учтивый слуга доложил о прибытии давно ожидаемого вестника. Получив утвердительный кивок, слуга удалился и несколько секунд спустя дверь открыл статный представитель вида соболей, давно ожидаемый в этом кабинете.

— Присаживайся, Эрнар. — Липерис указал на кресло, стоящее перед столом. — Я надеюсь, поручение выполнено успешно?

— Да, мой лорд. — Эрнар Теки, один из приближённых герцогского двора, кивнул и сел. — Мои подчиненные посетили земли наших северных соседей, республики Рентулии и Графства Олемр, выяснив столько, сколько было в их силах.

Графство имеет довольно скверную репутацию и недолгую историю. Образовавшись после череды войн на берегах нашего озера, оно находилось в бедственном положении и своё обогащение и развитие полагало на набеги, контрабанду и пиратство в водах озера. Пройдя через трудный период дальнейших конфликтов с соседями, Графство на время отбросило такой стиль ведения политики и сосредоточилось на внутреннем укреплении. Сейчас оно не обладает большими ресурсами, но местное население, как и власти, относятся к нашей Лаксарии без особой холодности. Укруг Бесстрашный, граф данной земли довольно тепло принял меня и за недолгой деловой беседой я смог убедить его в наших добрых намерениях. В республике же ситуация кардинально иная: она славится стабильностью и хорошей репутацией, а в военном отношении сильно превосходит наше Герцогство. Их интересы и амбиции весьма обширны.