Разлом. Том 2.

Он тоже знал, но до последнего надеялся, что ошибается.

- Остаток? И сколько же ещё требуется, сир? - я намеренно протянул последнее слово, выделяя высокое положение Собислава. Кнут и пряник надо чередовать.

- Аваллон увеличил запросы... война требует жизней, сам понимаешь. Ещё тысяча человек должна быть собрана в кратчайшие сроки.

- В моем селении сто двадцать три мальчика подходящего возраста и около трёх сотен боеспособных мужчин. Маловато для покрытия потребностей Аваллона, не так ли?

Собислав нахмурил брови, лишая своё лицо той победоносности, какой оно сияло несколько мгновений назад.

Не получив ожидаемой реакции протеста, он выпал за рамки продуманного им сценария. На этом моменте ведь должны были покатиться головы, но я вдруг начал торговаться. Не позволив ему вернуть контроль своим мыслям, продолжил:

- Часть моих людей северяне. Они знают все тропы и места, в которых прячется добрая часть бежавшего народа. Видел я, что граница с севером подчищена, но ведь идти глубоко на север вы не решились?

- Ты обвиняешь меня в трусости?! - вспылил Собислав, подскочив на троне.

- В разумности, сир. Терять воинов, плутая по бескрайнему северу глупо. Поэтому, я готов сделать это для вас.

От моего внимания не утаился лёгкий поворот головы Аголона и ошарашенный взгляд. Примерно так же отреагировал тот странный советник, а вот Собислав слегка улыбнулся и сощурил глаза.

- Для меня? Хммм... и какова же цена у такого заманчивого предложения?

- Если для вас не имеет значение происхождение людей, то я приведу к вам тысячу воинов с севера.

Мой же народ останется неприкосновенным.

Собислав слащаво расхохотался.

- Как цинично и в то же время изящно. Рюрик Бесстрашный верный вассал Собислава Отважного, славного владыки Эдихарда, - торжественно произнёс он, - заучит великолепно. Но... почему я должен доверять тебе?

- Я готов принести присягу верности здесь и сейчас.

- А ведь после твоего предложения привлекательность Рэйна лишь увеличилась в моих глазах... Может, мне отказать тебе и отнять Рэйн целиком? Ведь есть в нем то, за что ты так борешься.

- Ничего ценнее моей присяги вы там не отыщите, сир.

Конечно, мое предложение льстило Собиславу. Репутация Рэйна его раздражала, а шанс сделать меня зависимым вассалом открывал новые возможности. Он наверняка уже представлял, как обвешивает меня и мой народ повинностями, набивая свои сундуки золотом.

- Что ж, да будет так. Но если обманешь, то твоей головой украсят пики на крепостной стене города...