Хвостатый маг

– Чем будешь расплачиваться, хвостатый? – усмехнулась она. А я лишь смотрел, как мой друг понемногу отпивает мутную жижу, и его щеки розовеют. Дыхание выровнялось, Ростальд приходил в себя.

– Чем угодно! – радостно ответил я хозяйке дома. И тут же осекся – у меня ведь ничего не было! Даже кьялы и те ускакали, прихватив с собой все наши скромные пожитки.

– Тим? – тихо произнес Ростальд, открывая глаза. – Дай-ка еще… – он сел, выхватил у меня кружку с кровью и выпил ее до дна. – Ну хоть немного легче! Что это было? По мне будто сто орков попрыгали!

– Зато теперь ты знаешь, что мою кровь тебе пить нельзя! – нервно хохотнул я.

Огромный груз упал с моих плеч – мой друг выжил, я не один в этом мире!

– Да уж, – поморщился вампир. – Это та еще отрава, оказывается. Мы идиоты – ты ведь изменен магически, в тебе столько всякой крови намешано! Не удивительно, что я чуть не сдох…

В дверь дома с силой постучали, и хозяйка отправилась открывать.

– Теперь, Рос, думай, как мы будем рассчитываться за гостеприимство, ведь у нас с тобой ничего не осталось.

Я рассказал ему, как убежали кьялы, и как я его сюда тащил. Потом нас прервали. В комнату вошла хозяйка и еще какой-то орк.

– Вы нам должны, – заговорил он. – Вернее, должны нашей уважаемой Кюнавчат, – он кивнул на женщину. – Вы будете участвовать в наших боях.

– Я так понял, это не вопрос? – вздохнул я. Орк мрачно кивнул. – Ну, хорошо. В боях так в боях. Надеюсь, не до смерти?

– Как пойдет, – усмехнулся орк. – В качестве приза победителям дают кучу золотых.

Есть за что побороться, так что всякое бывает. Ты боишься смерти, чужестранец? А еще называешь себя Непобедимым воином!

– Я боюсь не своей смерти, а вашей, – вернул я ему усмешку. – Кто вы такие, чтобы я вас боялся?

Вот так мне пришлось принять участие в боях городка Кубмунгэ. Как оказалось, эти бои – регулярное событие для Великого Халгалая. В каждом городе устанавливают даты, иногда раз в месяц, иногда раз в полгода. И в эти дни все взрослое население города считает своей обязанностью сразиться друг с другом.

Слабые отсеиваются быстро, в чемпионах остаются только лучшие. И уж за их схваткой все наблюдают с огромным азартом. К счастью, в этих боях запрещалось использовать оружие – только то, которым одарила тебя судьба. Понятно, откуда такое правило: в пылу битвы местные убили бы кого угодно, не задумываясь. Да, вот такие они, орки – для них бой и слава важнее всего на свете. А природная энергия и сила, безусловно, располагают к таким развлечениям.