Темный клинок

Девушка то и дело заводила речь о просмотренных за последний месяц телесериалах или недавно установленной онлайн-игре, в которой Элис прокачивала эльфийку-волшебницу. Она вновь старалась держаться с обычной небрежностью, но я понимал, случившееся тяжело отразилось на ней, и привычное спокойствие дается ей нелегко.

Элис то ли хотела расшевелить компанию, то ли бежала от собственных гнетущих мыслей. Я отвечал ей с большим, нежели обычно, дружелюбием, хотя особо не развивал поднятые темы. Попросту не получалось активно поддерживать беседу, ведь, в конце-то концов, общение тоже порой выматывает и требует определенных затрат, а силы стоило беречь и не растрачивать попусту.

Прежде мы не раз всей компанией ходили в походы по выходным, выбираясь на природу, и потому путь давался без особенного труда. Ну как без труда — ноги постепенно начинали болеть, равно как и утомившаяся спина. По бедру больно била сумка. Все-таки последнее время я слишком много времени проводил за компьютером, занимаясь работой и написанием текстов, пренебрегая то тренировками, то гимнастикой.

Еще накладывалась усталость, оставшаяся после боя. Приходилось идти размеренным шагом, спокойно и глубоко дышать, отслеживая попутно сердечный ритм.

В последние месяцы за дорогой совсем не следили — обочины заросли кустарником, местами промеж плотно пригнанных друг к другу камней пробивались стебли травы. Деревья росли густой чащей, промеж стволами громоздился валежник, задумай мы зачем-то свернуть с пути, едва ли бы продвинулись далеко.

Время текло изнурительно медленно, и следить за ним привычными способами попросту не получалось — ведь мобильники остались у Алдрена, а наручными часами я не пользовался очень давно. Сам Алдрен, к слову, больше не пытался выйти на связь, а я в свое очередь не пытался к нему обратиться.

Меня тревожила механика телепатического контакта — кто знает, насколько далеко Алдрен продвинулся в подобных практиках и не попробует ли он, используя мыслесвязи, незаметно подчинить себе мой рассудок.

Магия такого рода существовала на Тэллрине и некогда активно использовалась, и хотя мне были известны способы противостоять прямому телепатическому давлению, всегда оставались незаметные, окольные пути, используя которые опытный чародей мог бы вложить в чужую голову удобные себе мысли. Без лишней нужды не стоило разговаривать с бывшим учеником. Хотя магические способности вернулись ко мне, на стороне Алдрена многовековой опыт.