Темный клинок

С помощью магии, скрестив элементали огня и тьмы, я вывел крылатых огнедышащих драконов, опираясь на сказки, бытовавшие на многих планетах. Я сам удивился получившемуся результату. Достаточно своеобразные создания, обладающие едким нравом. Злые и жестокие, с иррациональной жаждой к разрушению. Летающая чума, плюющаяся огнем. А еще они были дивно, невероятно прекрасны. И воспоминание о драконьем полете — единственная вещь во всех мирах, что способна тронуть мою душу. Я любил их. Подчиненные моей воле, нерассуждающие, верные, яростные, они беспрекословно подчинялись моим ментальным приказам.

Я читал в книгах и порой слышал легенды о совсем других драконах. Точнее, скорее о людях, наделенных даром превращаться в крылатую бестию. О метаморфах. Драконьих Владыках, так они назывались. Странники между мирами, пришельцы с погибшей планеты, овладевшие секретами магии, мечтавшие сравняться со Строителями. Я не встречался с ними, но знал, что они существуют.

Время шло — куда там шло, летело. Я собирал армию — из солдат проигранных армий, ищущих себе нового господина; наемников, привлеченных звоном золота и серебра; чародеев, готовых служить кому угодно ради толики власти; варваров, впечатленных демонстрацией магии и жаждущих наживы и грабежа.

Привлекал на свою сторону безумных ученых и откровенных бандитов. Собирал сброд и отребье, отвергнутое родными мирами. Материал, вполне пригодный для моих целей.

Куда сложнее оказалось привести получившуюся армию к какому-никакому общему знаменателю, приучить к дисциплине, наладить взаимодействие отдельных отрядов между собой.

Унифицировать вооружение и броню. Организовать провиант. Создать военную разведку и подобие жандармерии, дабы та выявляла возможных нарушителей устава. И решить еще целую уйму проблем. По правде говоря, я готовил эту солдатню просто на убой — нужны были какие-то силы на первое время, чтобы закрепиться в родном мире и уже там собрать настоящие войска.

Пришлось потратить на сбор и подготовку сабельного мяса немало средств, а перед этим еще и раздобыть означенные средства.

Проза жизни, но сколько же времени и сил я угробил на эту самую прозу жизни… А еще — нервов. Только в сказках неимоверные армии собираются сразу и по мановению пальца. Иногда я сожалел, что живу не в сказке.

И когда войско было собрано, я открыл ворота на Тэллрин, бросив его в атаку.

Враги не подготовились к обороне. Они ждали меня, они допускали, что я могу вернуться, но не готовились к этому. Я аж сам удивился.