Темный клинок

Хорошо, что мы так и не сняли стеганые куртки — а то непременно бы замерзли в футболках. Небо над головой не просматривалось — оно тонуло в сером ничто, и хотя свет напоминал дневной, не получалось определить местонахождение солнца. Веяло сыростью. Мы шли, и Гарольд говорил.

Он рассказывал о бесконечном множестве параллельных вселенных, точное количество которых не способны сосчитать ни ученые, ни чародеи. Большинство из вселенных представляют собой отдельный огромный космос с галактиками, звездами и планетами, в отдельных случаях обитаемыми, в других совершенно безжизненными, покрытыми песками или вулканическим пеплом, скованными льдом или испепеленными солнцем.

Имеются также вселенные, чья природа не имеет ничего общего с современными научными представлениями о космическом пространстве, а иногда и со здравым смыслом как таковым. Например, что-то вроде реальности, по которой путешествовала Алиса в стране чудес. Существуют места, в которых привычная логика не работает как таковая, а материя существует по принципиально чуждым человеку законам.

Прозвучало довольно сюрреалистично, но, странное чувство, нечто внутри меня согласно отозвалось на эту часть рассказа. Как будто бы я и прежде знал о подобных местах. Как будто бы некогда там побывал.

Сны мне снились разные, в том числе и такие.

Впрочем, сны по своей сути достаточно сюрреалистичны.

По словам Гарольда, некоторые из обычных обитаемых миров напоминают альтернативные версии нашей собственной Земли. Где-то, например, не распалась Римская империя, где-то Александр Македонский дожил до старости и создал державу, покорившую большую часть ойкумены, а еще где-то Атлантида не утонула в море, и ее обитатели построили цивилизацию, еще столетия назад вышедшую в космос, покорившую пространство и время.

На этом месте Макс начал выспрашивать подробностей, но Гарольд только лишь отмахнулся.

Во многих мирах, продолжил он, имеются материки совершенно незнакомых очертаний, а уровень развития местных цивилизаций может соответствовать как далекому прошлому нашей Земли, так и не менее отдаленному будущему.

— Существуют миры, — сказал Гарольд, — где до сих пор сражаются на топорах и мечах и не открыли порох, причем порой даже речь идет о бронзовых мечах, а отнюдь не железных. В других реальностях, напротив, люди построили мегаполисы столь огромные, что вы такие видели только в футуристических фильмах, занимающие целые континенты. Они там создают андроидов... впрочем, вы их тоже недавно начали создавать...