Темный клинок

— Будучи заядлой читательницей фэнтези, я меньше всего готова радоваться новости, что с нами Повелитель Тьмы. Обычно, знаешь, пребывание в компании таких персонажей не заканчивается ничем хорошим. Не обиду в тебе будет сказано, Влад. Я-то знаю, ты неплохой парень.

— О, сударыня, я просто чудовище, но вы все равно сможете на меня положиться в минуту опасности, — сказал я Марине галантно, заработав косой взгляд от Элис.

— Смотри, — сказала она, — звериной шерстью не покройся, монстр.

Разговор утих, сменившись несколько напряженным молчанием.

Шли, стараясь держаться обочины, не выходя на середину улицу. Гарольд и Кейтор первыми, мы, остальные, вчетвером следом за ними. Вооруженная до зубов, наша компания наверняка выглядела внушительно — но я все равно опасался возможной стычки с кем угодно.

Хотя Макс и Марина занимались фехтованием, а Марина к тому же еще и стрельбой, настоящего боевого опыта не было. Гарольд, Элис и Кейтор — другое дело, опытные люди, как выяснилось, и все равно перспективы отряда пережить бой полным составом начали представляться мне сомнительными.

Следовало приглядывать за спутниками, защитить их, если получится.

Погрузившись в свои мысли, я ненадолго утратил внимательность — и аж вздрогнул, когда арбалетный болт прошил воздух буквально рядом с моей головой. Следом грянул ружейный выстрел, подобные я слышал прежде только в кино, и пуля, отрикошетив, выбила каменную крошку из кирпичной стены соседнего дома. Кейтор выматерился и левой рукой выхватил меч, его примеру, доставая оружие, немедленно последовали все остальные.

Я обнажил палаш, готовый обратиться к магии, и отшвырнул Марину к стене позади, загораживая собой девушку. Элис, одним плавным движением перейдя в боевую стойку, вытащила из ножен саблю и дагу — на выставленных девушкой клинках вспыхнули пламя и искры.

Здания вокруг высились сплошной стеной, без всяких проемов между ними и укрытий, до ближайшего оставленного за спиной переулка оставалось несколько сотен метров — самое неудачное место для того, чтобы принять бой.

Враги уже показались — выбегали из дверей сразу нескольких окрестных домов, расположенных по обеим сторонам улицы. Вооруженные палашами, мечами и топорами мужчины в кожаной и пластинчатой броне, основательно заросшие бородой и свирепые на вид. Несколько десятков человек, не меньше, как я успел прикинуть.

Из окон напротив высунулись стрелки, сразу трое, и сделали по выстрелу из массивных старинных мушкетов. Пули не долетели до нашей группы.