Королевская милость

Зал был темен, ни одна из восьми громадных люстр не горела, только через два витража, позади трона, проникали слабые цветные лучи. Так что в помещении царил почти ночной сумрак.

Один из зомби подвел его к трону и остановился в пяти шагах, поставив мага на колени.

— Червь! — громыхнул с возвышения голос, казалось он шел из пустоты. — Как ты посмел подглядывать за мной? Неужто ты решил, что можешь это сделать незаметно?

— Ваша милость, — нетвердым голосом ответил Юндри, понимая, что любое слово может оказаться последним, — я не хотел вас оскорбить, просто я часто так путешествую как по миру, так и по нашему городу.

— Но теперь ты попал! Я накажу тебя за наглость! С этого момента ты будешь работать на меня. Я приказываю тебе отправиться далеко на восток, в Утренние земли, и принести оттуда ключ, открывающий миры. Мое виденье показало мне, что он лежит внутри темной пещеры, в которой живет огромный дракон и охраняет его. Всех, кто пытается выкрасть ключ, дракон поджаривает, а после пожирает.

— Ваша мудрость, позволит мне взять с собой пару помощников?

— Позволю, но мне нужен ключ. Больше того, я дам тебе охрану: десять скелетов и десять зомби из дворцовой стражи. А чтобы ты не убежал — возьму твою жену и дочь во дворец, и они будут прислуживать мне.

Юндри сам не считал себя светлым магом, частенько занимаясь делами, которыми трудно было гордиться. Однако сейчас он столкнулся с настоящей тьмой, пугающей его до дрожащих поджилок.

— Но мне нужен мой лучший друг, маг Ланто, и паладин Кастри, а они уже давно сидят в подвалах вашей милости.

— Доставить сюда этих двоих, — распорядился демон, и двое зомби тотчас бросились исполнять приказ.

***

Бывших сидельцев кормили от пуза, и они понемногу восстанавливали силы. Им вернули все, что отобрали при аресте: Ланто получил свою мантию, волшебную книгу и волшебную палочку, и целый мешок всякой волшебной мелочевки; а Кастри вернули личное оружие, серебряную фляжку на три ведра и крылатые сандалии.

Из бывшей королевской конюшни им выдали лошадей, и они тренировались в верховой езде.

Скелеты и зомби тоже получили скакунов. Но лошади долго шарахались от них, чуя мертвяков, но постепенно привыкли. Скелетам и зомби выдали мечи и луки, а также кирасы и шлемы. Прошло три недели и они, наконец, были готовы отправиться в дорогу.

И наступил день когда экспедиция тронулась в путь. Юндри ехал впереди, за ним оба его друга, а следом зомби и скелеты, попарно друг с другом.