Послушник

— проворчал старейшина. – Делать то нам теперь что? Где искать пропавшую? Жива ли она ещё?

— Если не убил сразу, значит хочет провести обряд осквернения, или прямо сейчас тащит травницу к своему хозяину, для массового жертвоприношения. Хотя, такое вроде запрещено в Первом Даре, за этим строго следят Смотрители.

— Слишком много ты знаешь о нашем мире, пришлый. — кузнец продолжал хмуриться.

— Я же говорил, у меня были очень хорошие учителя. — мне пришлось выдержать тяжёлый взгляд Мрака. — А Марену мы попробуем отыскать с помощью вашего священника.

— Так я ж священник бога плодородия, откуда мне знать, как искать... — начал было открещиваться Ришат, но я тут же оборвал его:

— Если демон совершит обряд осквернения, твой бог несколько месяцев не сможет проявлять свою силу в селе и окрестностях. А значит и урожаи начнут гибнуть на корню, и скот станет болеть. А искать демона будешь простым способом. Попроси у своего бога массовое благословение на все прилегающие к селению земли, так ты узнаешь направление, где находится демон.

А уж дальше нам следует поторопиться, обряд осквернения долгий, но до рассвета отродье хаоса точно завершит его.

— Отец Ришат, слышал? Шевелись, время утекает! — взревел Мрак.

***

Обряд занял десять минут. Священик прямо посреди улицы начертил большой круг, метра четыре в диаметре, разделил его на три части в одну бросил щепоть зерен, в другую какие-то корнеплоды, а третью оросил водой из тыквенной фляги, висевшей у него на поясе. Закончив приготовления, встал в центр круга и скороговоркой начал читать молитву, изредка притопывая и постукивая посохом.

Никаких свечей или магических источников света, всё делалось под светом звезд, усыпавших небосвод.

Пока Ришат проводил ритуал, трактирщик и староста собирали ополченцев. Я ожидал, что с нами пойдет всё мужское население, ведь именно так бы поступили россичи, но был удивлен, когда Мрак привёл всего троих, а Вардунас и вовсе одного.

— И это всё? — удивился я, осматривая отряд. — Может хотя бы пришлых пригласите?

— Так чужаки на ночь предпочитают возвращаться домой.

А те, что поселились у меня в таверне, отказались бродить по ночному лесу. – угрюмо отозвался хозяин таверны.

— Сержант со своими помощниками ещё вчера убыли в город, за жалованием, — добавил староста. — Вернутся лишь к завтрашнему вечеру.

— Вы хоть понимаете, насколько силён противник? — во мне начала пробуждаться злость, которую я по привычке тут же раздавил, как назойливого комара.