Примерь корону

— Ё-моё, парень, что с тобой? — это Шор выбрался следом. Босой, в грязной опалённой рясе, с измазанным в крови лицом.

На поле боя такой вид никого бы не удивил, но здесь, в тепле и уюте, после долгого, изнурительного похода, воин становился уязвимым.

Арлан быстро огляделся и спросил Грана:

— Липа приходил?

— Нет, не было, а что такое?

— Все здесь?

— Да, кроме шестерых и тех, что с тобой, — Гран начинал волноваться. — Что с Липой?

— Надеюсь, что всё хорошо, — он поднял голос, чтобы все слышали. — Бригу на шею, мечи, щиты под мышку и за мной.

Шнуроваться времени нет.

— Тихо, орёл, куда клюв навострил? — Гран не сдвинулся с места. — Старик сказал, что древни на нас какую-то заразу распылили, и надо ждать, пока она не проявит себя. Некоторые ослушались, свалили, но я с ними ещё потолкую.

— Не потолкуешь.

— Да я без рукоприкладства, не боись.

— Они мертвы, — сдерживая подступивший ком, сказал Арлан. — Борво заживо сжёг всех. Я только мальца смог вытащить.

Гран недоверчиво прищурился, на губах у него то появлялась, то исчезала улыбка.

Но все понимали, что Арлан ни за что не стал бы шутить такими вещами.

— Как… сжёг?

— На костре перед башней. Здесь у всех крыша потекла, понимаешь? И теперь они готовятся спалить казарму вместе с нами внутри.

— Не понимаю, — Гран судорожно сжимал кулаки.

— Потом объясню, а сейчас все быстро в проход.

— Не успеем, командир, — сказал кто-то, выглядывая в окно. — Они запалили жаровни.

Арлан выругался.

— В строй! — скомандовал он, цепляя на себя бригантину и шлем.

Воины быстро заметались по казарме, срывая со стен доспехи, подхватывая мечи. Кто-то подал Арлану щит.

— Есть надежда, что они не в себе и не понимают, что творят. Так что без лишней крови. — Он кое-как завязал пару узлов на доспехе и поднял кулак к потолку. — Пока мы живы, братья, битва никогда не закончится.

Воины, как один, ударили кулаком в грудь и выхватил мечи из ножен.

— Пошла жара, — донеслось со стороны окна.

Что-то мягкое и тяжёлое плюхнулось на крышу.

Потом ещё, и ещё. Солома, понял Арлан. Он окликнул Грана, как самого здорового из всех, и указал на передние двери. Тот коротко кивнул и пошёл вперёд.

Затем настала пора огненного дождя. Стрелы с глухим стуком втыкались в стены и деревянную черепицу. За окном посветлело. Что-то с лязгом застучало по ручкам с обратной стороны двери. Видимо, стража пыталась накинуть цепь.

— Это вы поздно. — Гран размял плечи и рванул с места, выставив перед собой стальной щит.