Боги как люди

Но тут дверь кухни распахнулась и оттуда выскочила высокая женщина в белом от муки фартуке.

— Что это было, Гнорт!? — вскричала она.

— Беда…, — только и промямлил парнишка. Почесал рыжую макушку.

Женщина подошла, выпученными глазами осмотрела потрёпанную Еву. Оглянула обломки стола. Взглянула на капли крови на полу. Поджала губы.

— Чёрт бы побрал этих бандитов. Того гляди, ещё и трактир нам сожгут…, — бросила она и оглядела Еву с ног до головы. — Я знать не знаю, кто ты, девчонка, но катись отсюда, да побыстрее.

Эти разбойники просто так тебя не оставят. И меня тоже. Благодаря тебе-то…

Гнорт молча взял Еву за кисть и провёл к чёрному ходу. Они вышли на сумрачный задний двор. В лёгкие захлестнул прохладный воздух. Парнишка сунул девушке в руку дваддцать эйвенов, которыми она оплатила комнату.

Ева уже открыла рот, чтобы проститься с горбуном, но он её опередил:

— Стой… Гнорт живёт один. Ты можешь остановиться у него… Ты не потеснишь одинокого Гнорта!

***

Лениво капал дождь. Сквозь тучи на тоскливом небе стало виднеться поднимавшееся солнце.

В маленьком, покосившемся и прогнившем домике, стоявшем на самом краю деревни, проснулась светловолосая девушка. Протёрла сапфировые глаза, оглянулась. Не обнаружила заснувшего на печке Гнорта. Встала с лавки, оделась, проверила сумки. Выглянула в крошечное окошко. На улице к дому косолапо шагал горбун с мешком на спине.

Парнишка вошёл и встал на месте, словно бы проглотив язык. Уставился на Еву. Затем, потупившись, подошёл к столу и поставил мешок на стол.

Девушка заглянула туда и увидела походную еду. Горбун, наконец, сказал:

— Гнорт принёс покушать в дорогу…

— Спасибо, — ответила Ева и улыбнулась так, что парнишка замер и застенчиво отвёл глаза. — И ещё… я очень благодарна за то, что ты спас меня там, в трактире. И укрыл у себя… Ты герой, Гнорт!

Ева чуть пригнулась и поцеловала горбуна в щёку. Парень раскраснелся и даже не заметил, как гостья засунула деньги в его кармашек.

А девушка взяла вещи и вышла за порог.

— Прощай, — промолвила она, помедлив. — Я должна уехать. Меня ждёт дорога. Береги себя.

Дождь падал с небес, стекал по рыжим косматым волосам парнишки. Скачущая рысью белая лошадь скрылась за мельницей.

Горбун вернулся в дом. Присел на лавку.

— Я никогда тебя не забуду, — тихо прошептал он, впервые заговорив о себе от первого лица.

И Гнорт действительно не забудет. Последней его мыслью, когда он будет умирать от оспы в своей постели, будет об одной только Еве.