Боги как люди

А Лешему жуть как не нравилась вся эта людская магия…

А потом на поляну заявился ещё кто-то. И уж от него Хозяина Леса передёрнуло. Он крякнул и тенью понёсся прочь. Чёрный ворон сорвался с его плеча и бесшумно полетел за ним, а волк головокружительной рысью умчал вдогонку.

Незнакомец был с ног до головы закутан в промокший бурый плащ. Капюшон закрывал лицо. Он медленно подошёл к девочке и остановился в нескольких метрах от неё. Дождь чуть стих. Мужчина не двигался. Он долго стоял, наблюдая за Евой из-под капюшона.

Словно принимал решение, колебался.

Девочка чувствовала, что кто-то стоит рядом. Но ей было уже всё равно. Не было сил что-то предпринимать. Да и зачем?

И вот незнакомец приблизился. Склонился над ней. Заглянул в её испачканное лицо, в её потерянные блестящие глаза. Затем поднял бессильную, ослабевшую девочку на руки, крепко прижал к себе. И стремительно куда-то пошёл.

Глава 2. Вечная смерть

Да найдёт дорогу тот, кто во мраке заплутал! Узрит он отблески Света во Тьме! А ежели и не узрит, то сам станет этим Светом, ибо близкая к богам душа его праведна и чиста.

Пророк Аллѝбий.

Ева очнулась, лёжа в постели. Сквозняк лизал её закутавшуюся в простыню фигурку. Где-то рядом, однако, трещал камин.

Сперва она не открывала слипшихся глаз. Ворочалась. Радовалась, что всё это был просто кошмар. Всего лишь кошмар, который никак не связан с реальностью…

А потом у неё болезненно защемило в груди, и кровь ударила в голову. Она поняла – то, на чём она лежала, было жёстче, чем её кровать.

То, чем она укрывалась, точно не могло быть её одеялом. Ева распахнула глаза.

И чуть не застонала от осознания того, что всё произошедшее с ней – не страшный сон.

Она лежала на полу, на жёсткой походной лежанке, укрытая простыней. Помещение, в котором находилась девочка, слабо напоминало дом. На потолке переплетались корни, замещаясь кое-где досками и соломой. Скорее это была землянка, построенная не совсем умелыми, но терпеливыми руками.

Здесь было сыро, пусто и тесно. Где-то сбоку горел огонь, но он почти не давал тепла из-за щелей в крыше. В углу пылился трухлявый сундук.

Мурашки пробежали по спине Евы, когда она заметила силуэт, сидящий у очага.

Котелок сердито фыркал. Незнакомец спокойно смотрел на бурлящую воду и подкидывал в неё травы. Помешивал всё это деревянной ложкой, которую держал худой рукой. Дрова трещали.

Ева дрожала. И не только из-за страха. Её так же сильно знобило.