Замещение. Повесть

Правда, может произойти случайное нажатие на пуск атомной бомбы, и тогда… Но сейчас возможны только перманентные, так называемые гибридные войны, то есть экономические санкции, иногда с закидыванием за границу случайных бомб. Когда случаются – не дай бог! – даже не войны, а военные спецоперации против недружелюбных стран, то сразу восстанавливаешь против себя всю планету.

Незнакомец не верил, что так может быть. Это было непримиримое противостояние, а не та водичка состязаний, в которую превратилась жизнь в его мире.

И ему показалась совсем другой, чем дома, эта настоящая энергия борьбы.

____

Близнецов спросил:

– Вы где остановились?

– Пока нигде.

Тот решительно сказал:

– Тогда поживете у меня.

Они зашли к Близнецову домой. Старый панельный дом, с черными полосами снаружи, обозначающими клетки квартир, – видимо, нет материалов для внешней отделки. Жена, на маленькой кухне, встретила их неприветливо, отчего незнакомец хотел повернуть назад.

Приятель задержал его за локоть, завел жену в комнату, там они тихо переругивались. Незнакомец слышал злой голос:

– Потратился на дорогущий ремонт ноутбука, а мне, вон, зубы надо вставлять за 4 тысячи юаней. И на глаза операцию – 6 тысяч.

Было слышно, как Близнецов вздыхал в бессилии: где достать эти деньги?

Незнакомец метнулся уйти. Непонятно, как можно ругать за ноутбук. Как же трудно они живут!

Те вошли. Жена, высокая, с утомленным худым лицом, остановила его.

– Куда вы пойдете, да еще на ночь глядя? А ну, давайте-ка за стол!

Незнакомец отказывался от обеда, мол, сыт. Но невольно поддался приказному тону.

После еды она постелила ему на диване в большой комнате.

3

Агент (к незнакомцу приклеилось эта кличка) ощутил эффект дежавю – он, кажется, уже знал этот мир, узнавал привычные лица, и даже как будто старых друзей и знакомых, и они задерживали взгляд на нем, словно узнавая.

Вскоре представилось познакомиться с другим сообществом, гораздо большим, чем узкий круг принявших его. Близнецов привел его на площадь, где собрался митинг Народного ополчения. Был праздник Единения, плясали хороводы самодеятельности. Люди в толпе показались ему приземистыми, коренастыми, с большими натруженными руками, и на одно лицо, как, по выражению нового приятеля, узкоглазые китайцы. И думали, наверно, одинаково.