Путь к свету

Я еще пару дней последил за странным зеленокожим и перестал обращать внимание на орка.

На четвертый день появились признаки приближающейся столицы. Города стали многочисленными, а деревни – зажиточными, с частыми дворцами дворян. Брусчатка дороги сменилась гранитными плитами. Появились столбы, измеряющие дации пути.

Идти стало проще. Зато появились трудности в общении с встречающимися пешими и конными встречными. Каждый второй из них был дворянином. В общении с Арманом я узнал, что знатность в этом мире тождественна магической силе.

Чем знатнее был дворянин, тем более сильнее он был магом. И наоборот, чем сильнее был маг, тем знатнее оказывался его род. Король одновременно являлся командором магического ордена. По словам Армана, его могущество было почти безграничным. Сильнее был только его ребенок – наследственная принцесса Элоиза. Рожденная от двух сильных магов – короля Динмара ХХ и королевы Нианы – она обладала сильным магическим потенциалом и большим запасом маны.

Иногда среди простолюдинов рождался человек с магическими способностями.

Его дар берегли и развивали. И когда вырастал маг, он становился дворянином. Таким образом дворянство не вырождалось и не превращалось в большую семью. Правда, магические способности у выходцев из простонародья были слабенькие, но им это прощалось.

Арман был купцом не совсем бедным, но простолюдином, без всякого проявления дара волшебника. И единственно, что ему оставалось – униженно и подобострастно кланяться любому дворянину, спесиво проезжающему мимо и бегом выполнять любое желание.

Иначе раздраженный маг небрежным жестом убить нечестивца.

Проезжали, к сожалению, не все. Пожилой дворянин на белом единороге, внимательно рассматривающий проезжающих, увидев обоз Армана, поманил хозяина.

- Мне нужны две телеги с лошадьми, - без всяких обиняков сообщил он.

Арман побледнел от унижения и настоящего грабежа, но молча поклонился. А что ему оставалось делать?

Я пожалел его.

- У нас нет лишних лошадей, да и телеги все заняты, - ответил я ему.

Старик побагровел:

- Мальчишка, сейчас ты мне ответишь за все!

Он поднял руку в универсальном жесте активизации заклятья.

- Мяу, - сказал не я. Мявка проснулась и, сидя на телеге, с интересом смотрела на спектакль. Затем негромко предупреждающе зарычала, намекая на появление новых актеров.

Дворянин внезапно успокоился.

- Скажите, - совсем другим, весьма любезным тоном, - эта кошка – ваш знак волшебства?

- Мой.

- Мяу, - подтвердила Мявка.