Наставник

Она не была молода, но и старой назвать её не получалось. Скорее уж пребывала она в той золотой поре женской осени, когда тело еще полно сил.

Первые морщины тронули темную кожу её, а в темных волосах появились нити серебра.

- Моя сестра, Ксочитл.

Женщина поклонилась, прижав ладони к груди. А Верховный подумал, что одета она просто и даже бедно для сестры человека столь важного.

Отчего?

- Её супруг ушел небесною тропой, а она слишком любила его, чтобы обратить взор на другого мужчину. Боги не даровали им детей.

Она выглядела мягкой и самую малость печальной.

- Она редко бывала в свете, но она умна и ласкова. Детей любит. Вырастила всех моих, хотя могла бы и своих еще родить… - это Владыка Копий проворчал в сторону, но не зло.

Сестру он явно любил.

Позже, в собственных покоях, до которых Верховный добрел исключительно на упрямстве – а когда-то его нещадно пороли за оное – он со вздохом растянется на постели. Та покажется вдруг неимоверно жесткой и холодной.

Руки мага коснуться головы.

Шеи.

И сам он, давно растерявший всякое почтение, заворчит:

- Вы совсем себя не бережете. А я здесь один. И двоих просто-напросто не вытяну.

Он поможет напиться.

И станет втирать в ноги дурно пахнущую мазь, от которой затихнет боль в суставах, а сами конечности онемеют. После маг снимет повязки с руки, бросивши их, темные и грязные, в таз. После будет долго и бережно промывать кожу, счищая темные пленки гноя. И столь же долго принюхиваться, выискивая тот самый дурной запах, который станет свидетельством начала конца.

И всякий раз сердце обмирало.

Скажет ли руку отнимать?

- Ты говорил, что у тебя есть новости, - Верховный нарушит тягостное молчание. – Что сказал твой друг?

- Что поищет про тех, кто питается кровью. Что он знает, где. Такие существа появлялись и прежде, в городе магов. В дни великого Исхода или, может, позже. Ты должен понять, что чем дальше в прошлое, тем оно все запутанней.

Маг замолчит. Ненадолго.

А полосы белого шелка лягут поверх ран. Осторожно, но все одно прикосновение причинит боль.

Он бы и сам предложил, наверное. Но понимал: сердце не выдержит.

И маг тоже понимал.

- Еще он написал кое-что о заклятье Зеркала. Он обещал выслать более… развернутый ответ. Но… Зеркало и Отражение не могут существовать одновременно.

Плохо.

- Точнее есть некий срок, в течение которого может в той или иной степени соблюдаться равновесие.