Афрост: Путь некроманта

– Я... я понимаю, отец. – Жадными глазами Дэвлин вглядывался в своё отражение в зеркальной стали. – Я буду верно хранить его... – И он решительной рукой уложил меч в протянутые ножны; ножны закрепил под мантией на талии.

Затем отец с сыном обнялись, и Дэвлин вскочил на коня.

– Прощай, брат! – крикнул воин вскочившему с топчана Эглину и пришпорил Огня; тот заржал, встал на дыбы и кометой ринулся вон из конюшни.

Когда пыль рассеялась, Эглин, опираясь обеими руками на посох, произнёс скучающим тоном:

– Мне кажется, что он был чем-то обеспокоен...

Друй ничего не ответил, а, сверкнув глазами, быстрым шагом покинул конюшню. Эглин, смахнув со лба чёлку, пожал плечами и вышел следом.

***

На главной площади города Сладина перед замком Проградиор уже собралась огромная толпа провожающих. Сотня конников на чистокровных рыжих элькарийских скакунах, возглавляемая Дэвлином, племянником короля, была готова к выезду. Прощания, слёзы, упрёки, просьбы, мольбы – всё осталось в прошлом, и на гордых лицах воинов не было и тени сомнений. Они старались не глядеть на жён, родителей, детей, провожавших их с криками, в которых смешалась и радость, и тоска. Король Лирин произнёс пафосную прощальную речь, и отряд, отдав честь ему и принцу Друю, двинулся в путь. Сладинцы следовали за своими мужчинами до самых ворот, и шли бы ещё дальше, до самых гор Пояса, но стражи их не пустили. Тяжёлые каменные ворота с глухим стуком сомкнулись, разлучив любящие сердца...

Отряд скакал, мощным ветром развевалось огромное гордое знамя Элькарии, на котором был изображён единорог, схватившийся с драконом на фоне расколотой молнией башни. Кони скакали, не ведая усталости, а воины могучими голосами пели древнюю песню. Слова разлетались далеко по равнине, и даже обычно бесстрастное и далёкое небо внимало им. Сердца всадников переполняла гордость за родную страну, за короля, за свою силу... И небо их испугалось...

***

Замок Проградиор возвышался неприступной серой громадой, и любой стоящий у его подножия невольно ощущал трепет. Только безумный захватчик мог дерзнуть осадить Проградиор, ибо силы замка были поистине безграничны. Он мог выдержать сколь угодно долгую осаду, и завоеватели рисковали превратиться в безымянный прах, а в замке бы давались балы... Подземелье замка хранило не меньше тайн, чем жуткое подземелье Демона в горах Пояса, а в шпилях Академии было сосредоточенно столько волшебства, что его хватило бы на создание нового Кристалла, если бы маги были в этом заинтересованы.