Костяная корона голода

Им оказался человек в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Когда Сэм повернулся к нему незнакомец ударил его снова. Охотнику едва хватило реакции увернуться от него, но он тут же словил второй в бочину. Сэма снесло с ног и он отлетел на несколько метров, задев, кажется, по дороге нескольких дерущихся. Бок заболел, а незнакомец продолжал стоять и смотреть в его сторону. Лишь изредка он уклонялся от ударов, а особенно ретивых нежно отправлял в полет. Сэм почему-то был уверен, что людей незнакомец бил не в полную силу.

— Ну что же, ты сам напросился, — тихо прошептал Сэм и ринулся на противника.

Это было странным сражением. Противник уклонялся от каждого удара Сэма и изредка контратаковал. Кем бы не был неизвестный он был нисколько не хуже Сэма, а то и на голову превосходил молодого охотника. С удивлением он обнаружил вдруг, что стоит внутри большого круга, образованного еле стоящими посетителями таверны, которые радостно улыбались, не обращая внимания на фингалы и разбитые носы, и делали ставки.

В центре круга стоял он и его противник.

Противник же Сэма, казалось, не удивился стихийному тотализатору и лишь шутливо поклонился собравшимся зрителям.

— Пижон, — проворчал ворон.

Сэм атаковал. Рукопашная никогда не была его сильной стороной. Противник после поклона принял знакомую стойку и уклонившись ударил Сэма в лицо, потом перетек ему за спину, и охотник почувствовал неслабый удар по спине.

Развернувшись Сэм успел увидеть приближающийся к его лицу кулак, ему удалось повернуть голову так, что ему прилетело лишь по касательной, и тут же Сэм почувствовал сильный удар коленом в живот, отчего его согнуло в позу эмбриона, а затем последовал удар по затылку, отчего у Сэма в голове потемнело и сразу же новый удар кулаком в лицо.

Нос хрустнул и на пол полилась кровь. Это было избиение. Только сейчас Сэм это отчетливо понял. Обладай ночной гость такой скоростью и Сэму было бы не сдобровать.

Упасть Сэму на пол не позволила рука, схватившая его за шиворот. Потом рука противника дотронулась до его носа и там снова что-то щёлкнуло.

Лицо обдало жаром, как после любой целебной магии.

— Я разочарована, Сэм. Людвиг плохо тебя натренировал. Встретимся еще раз как-нибудь, когда ты выпустишь наконец зверушку, — раздался у его уха очаровательный и смутно знакомый голос и он почувствовал, как рука противницы разжимается.

— Сэм, нас избила женщина, — заорал ворон.

— Магистр, это грёбаный магистр, — подумал Сэм.

В голове шумело, к горлу подкатывал ком.