Людолов

Ну а чтобы последние сомнения твои развеять, держи. – С этими словами Вячко сорвал с пояса туго набитый кошель и бросил его на стол. – Это задаток. Чтобы рассчитался с долгами, коли есть, и понял, что тут все серьезно и награда соответствующая.

Мстивой посмотрел на кошель и ничего не сказал.

– Берешься? – наконец спросил Вячко.

Людолов задумался и медленно ответил:

– Берусь.

– Не сомневался в тебе, – засмеялся толстяк и придвинул стул ближе. -Ну, тогда слушай…

***

Мстивой понимал, что ввязался в крайне опасное дело.

Однако полный кошель талеров и обещание еще двух таких же в случае успеха помогли решиться.

Но соглашаясь выкрасть из-под охраны девку, Мстивой не представлял, что ему понадобится идти в топи к ведьме Едзине.

Была даже детская считалочка: «Едзинка-Едзинка уведет же с тропинки, а как уведет – никто не найдет!» И появилась она неспроста: нередко поблизости от ее обиталища пропадали люди. Места там были опасные и без всякой ведьмы, но народ ее настолько не любил и боялся, что даже не пытался разобраться, и все исчезновения приписывал ей.

Мстивою уже доводилось бывать на этих болотах прежде, но искать встречи с Едзиной ни за что не пришло бы в голову.

Солнце уже близилось к горизонту. Над болотистой равниной местами поднялась легкая дымка. Людолов шел по узкой тропе. Коня оставил далеко, на окраине болота. Нечего животинку пугать болотами, ему еще спасать своего хозяина. За спиной же мужчина нес туго набитый мешок, а в кармане – Вячкину грамоту.

В мешке были харчи и кое-какие важные для ведьмы припасы, присланные сразу после разговора с наказом немедленно выдвигаться. А вот что написано в грамоте, было загадкой для Мстивоя. Однако особого любопытства он не испытывал: некоторые вещи порой лучше и не ведать. Все, что нужно знать, Вячко и так сказал: «Карге этой грамоту сразу не давай!»

Тропа неуверенно вела вперед, петляя то тут, то там. Впереди виднелся лесок, в котором, судя по всему, ведьма и обитала.

Пройдя топь и углубившись в лес, людолов увидел среди деревьев тын.

Сомнения отпали; то было жилище ведьмы. Дорожка привела к воротам, над которыми был установлен лошадиный череп. Сами ворота оказались закрыты.

– Едзина?

Не раз Мстивой попадал в передряги. И от смерти на волосок бывал. Но в этот раз он почувствовал, что не может закричать. Только позвать.

– Едзина? – повторил он громче, но вновь ничего не произошло.

Тогда он толкнул ворота. Те с трудом, но поддались.