Призраки замка Черного барона

Тем, кто привык к яствам знатных людей, крестьянский праздничный стол может показаться скудным, но он уж точно лучше, чем у рабов из южной империи, жизнью в которой часто пугали детей на севере. Чудовищная Империя Денессера с юга, где трудятся на полях лишенные всяких прав рабы. Трудятся день и ночь, пока не упадут от работы замертво, пока надсмотрщики не забьют их насмерть плетями или пока лучи жестокого южного солнца не сожгут несчастных живьем. И пускай, труд северянина был тяжелым, а мясо на столе было редко, но сеньор не смел по своей прихоти бить земледельца плетью или распять его на кресте за провинность, как это было принято на юге.

Северные крестьяне жили общинами и сами решали свои вопросы, касаемо провинностей перед сеньором или общиной. А сам сеньор делами своих крестьян интересовался мало, и либо изучал военное дело в своем замке, либо служил своему сюзерену на поле сражения.

Традиционно, если во время праздника на стол подается баранина, то самый лучший ягненок приносился в жертву богу.

Его кровь наполняла ритуальную чашу, редко из серебра и чаще из благородного дерева, и ее, восславляя бога, должны были осушить празднующие. Мясо и тело жертвенного животного ритуально придавались пламени под песнопения и молитвы. Так было и сегодня.

Первый и последний глоток из чаши делал жрец, стоявший у ритуального костра, но в этой маленькой деревеньке его место занимал староста. Он занимался и организацией труда, и служением богам, и решением споров, он представлял общину перед сеньором — это самый мудрый и уважаемый человек в общине, который избирался селянами раз в десять лет.

Наконец, ритуал был завершен, и староста Адальберт отставил ритуальную чашу и поднял деревянную кружку, до краев наполненную вином. Стихла музыка, и смолкли песни. Селяне устремили свое внимание к старосте и подняли свои кружки, следуя его примеру. На какой-то момент в тишине было слышно лишь костер, пожирающий жертвенное животное под дуновение ветра.

— Дорогие друзья, братья и сестры, мои земляки! Милостью богов, эту зиму пережили все наши дети и старики. За усердный труд и бережное отношение, земля одарила нас богатым урожаем, мы сможем сытно есть летом и хорошо запасемся на зиму. От наших рекрутов не было вестей, но мы верим, что они храбро сражаются за нашего господина и во славу богов. Наши воины не посрамят память предков трусостью, и скоро вернутся домой, живыми, невредимыми и с богатой добычей.