Пепел перемен

Рэдрик кошкой отпрыгнул в сторону, переглянулся с безмятежным Сальданом, затем посмотрел на руку. Затяжки на кольце в нескольких местах лопнули, и торчали сухими ленточками; сам орешник покрылся тонким слоем прелой плесени.

—Хлыст, - сказал Рэдрик и улыбнулся, - это хлыст! Такие использовал принц Деанон, вместо плетей и кнутов, для усмирения рабов во время крупных строительств. Правда… обычно их делают из благородных металлов, и окисляют в нужных травах… Мой больше раз трёх-пяти не переживёт.

—Тише-тише, не пугай птиц, - усмирительно поднял ладонь купец.

– Меня вот радует, что вспомнив это, ты ещё прибываешь в сознании и добром здравии. И вопрос: сможешь ещё таких наделать? В земле эта штуковина сделала вон какую дырень. Если она и с человеком тоже делает…

—Нет. Человек имеет более сильный сидерический след, в отличии от неживой материи. Потому она человека «хлещет» а не дырявит, - смакуя воспоминания как сладкую конфету вещал Рэдрик. – Но к сожалению в касту «исключений» он не входит. Тобишь, с остальными апотропеями, даже себе подобными, он будет конфликтовать и не работать.

—Верю, Рэдрик, верю.Не надо меня убеждать. Размышляй молча. У меня от ваших магических лекций развивается изжога…

Дождь продолжал то моросить, то накрапывать.

—Рэдрик, - буднично начал Сальдан хлебая из дубовой миски суп с плавающими там кусочками морковки, картошки, лука и мяса. – Продолжай делать что делаешь и не рыпайся. Я не уверен, но из лесу на нас смотрят.

—Кто? – заминка была не долгая, но чародея слегка качнуло от мысли, что смотрят на него те самые «заклятые друзья».

—Под кронами сейчас темно. Но там, не далеко от поваленного клёна кто-то несколько раз спугнул птиц. Может это животное, но может и нет. Поэтому, - Сальдан поставил миску на землю и отряхивая колени встал, - я сейчас туда схожу и погляжу, что за недоразумение там бродит. Если вдруг этот некто спросит, то мне приспичило справить нужду.

Однако уйти купчишка не успел. Из леса, утопая по колени в лопухах, расталкивая кусты и подлесок вышла тоненькая фигура.

Сальдан уже стоял с кинжалом не перевес, взяв его обратным хватом. На него в ответ глядела одним глазом черноволосая, худая девушка. Второй раз у неё был закрыт растрёпанными волосами, в которых застряли маленькие цветочки и сухие веточки. Одета она была в мужскую одежду: порванные в нескольких местах брюки, кожаный кабат и белая рубаха на шнурках. Выглядела она как испуганная дикая кошка, и, казалось, имела такую же опасность.