Кор-Унтару Драконий узел

Мороз пробежал по коже — так приятно было приоткрыть гобелен блёклого человеческого восприятия! Она поднялась на ноги и, осторожно ступая, двинулась вперёд, туда, где на лесном ковре еле виднелась примятость от бревна.

На пятом шаге Шеа замерла, отступила назад и сразу же вернулась на шаг вперёд. Вот оно... Кожей лица и рук она ощутила, что воздух стал менее плотным. Сдвинувшись ещё на пару локтей, она вышла из разреженной области. Подозрения подтверждались. Теперь надо было найти направление. Побродив ещё немного по прогалине, Шеа вдруг наткнулась на следующую «полынью» — место, где воздух терял свою густоту, как подтаявший лёд, расползаясь в стороны.

Ещё одна? Так близко... Странно. Может, есть и другие?

Она попыталась разглядеть след, но безуспешно — слишком много времени прошло, вредитель не оставил по себе никаких зацепок, кроме воздушных провалов. Что ж, придётся идти на ощупь.

То и дело сбиваясь, Шеа постепенно продвигалась вперёд. Далеко позади осталась прогалина, где нашлась первая «полынья».

До наступления темноты было ещё часа четыре. Гадёныш, по следам которого шла охотница, петлял меж деревьев, как пьяный.

«Что за дурная манера! И сам вымотаешься, и погоню со следа не собьёшь... Но ничего, мы ещё поговорим по душам», — мысленно ворчала Шеа, продираясь через заросли.

Она совсем не верила в совпадения. К ней ночью заявляется нежданный гость, которого на обратной дороге с пылу с жару цапает какая-то лесная шушера, обставляя при этом пропажу, как убийство.

Только чудом её не заподозрили, а ведь ещё не разговорили эту Марику, которая едва ли не в обморок падает при виде «ужасной Вдовы». Можно было бы самой с ней поболтать, пока не поздно... Хотя нет. Зачем лезть в петлю? — пойди объясни потом, что за бабские посиделки могут быть у них с девчонкой... Не надеялся ли часом этот умелец, бегающий в прослойке оставляя за собой разрывы, подставить её, Шеа? Очень похоже, что надеялся.

Проскочив очередную воздушную полынью, Шеа заметила слабый зелёный всполох справа от себя.

Ах, ну здравствуйте! — в нескольких саженях кто-то очень похожий на одного из лесной нечистой братии нырнул в проход — как таракан в укрытие, шмыгнул за внешнюю ткань. Не теряя времени, Шеа метнулась за ним.

Мир подёрнулся белёсой плёнкой, зато стал отчётливей зелёный, растянувшийся в хвост световой сгусток. В следующий миг свет пропал — хозяин вынырнул обратно в живой весенний лес.