Кор-Унтару Драконий узел

Он сам не знал, что ожидал увидеть, но открывшаяся картина ничем не отличалась от той, к которой он привык в родительском доме: та же деревянная мебель, очаг, плетёные подстилки на скамье и стульях, полки, уставленные посудой. Возможно, хозяйке не хватало женской домовитости — царящий внутри лёкий бардак больше подходил для холостяцкой берлоги — но в остальном ничего подозрительного и зловещего вроде коровьих или чьих-нибудь ещё черепов на стенах, заспиртованных органов и корней мандрагоры в стеклянных сосудах Трит не увидел.

Едва схлынуло разочарование, он даже смутился, подумав, какие нелепости ожидал найти в хижине у подножия проклятой кручи. Про диких ведьм всякое рассказывали, да так смачно, что легко было и поверить.

Похоже, здесь ему ловить было нечего. Зря только притащился. Трит уже крепко сомневался в том, что именно видел, прячась в кустарнике за беседкой.

Выходит, и правда, показалось? Да чтоб её жор слопал, эту тётку!

Злой на себя самого и на так некстати набредшую на них с Марикой Вдову, он уже собрался уходить, когда взгляд его привлёк медный таз, стоящий на полу у бортика очага.

Он был полон чем-то чёрным, скомканным и взъерошенным — похожим на растрёпанную вязаную кофту или... ворох перьев... Ещё не поняв окончательно, на что смотрит, Трит гадливо скривился и отпрянул от окна. В тазу лежали бесформенными комками мёртвые вороны, мыши и что-то ещё крупнее. Шерсть животных была измазана кровью, которая запёкшись, приобрела бордово-чёрный цвет. Кое-где из кучи торчали растопыренные птичьи лапы.

Омерзительная картина стояла перед глазами, яркая и детальная до жути, хоть он и видел её всего миг.

— Ах ты ж гадство! — прошипел он, закусив кулак. — Дикая! Вправду...

Ничуть не рад своему открытию, Трит попятился назад, на чём свет стоит проклиная своё любопытство. Придя сюда, он в глубине души не верил, что Вдова может оказаться чем-то страшнее нелюдимой охотницы-чужачки, но после увиденного в её доме, Трит больше не считал свою идею — отправиться к Северной круче посреди ночи — удачной.

Опасливо озираясь, парень двинулся через двор. Скорей бы унести отсюда ноги!

— Насмотрелся? — донеслось вдруг справа.

Трит замер, где стоял.

— Что видел? — лениво поинтересовалась Вдова, отталкиваясь плечом от опоры навеса, где ещё секунду назад — Трит мог поспорить! — её не было.

Подойдя, женщина остановилась у него перед носом.

— Ничего не видел, — пробормотал парень.

— Почему дрожишь? Меня боишься? — В чёрных глазах промелькнула насмешливая искра.