Мучитель

Огни южной столицы приближались.

Чуть дёрнув чёрным хвостом, ящеролюд сказал: – Торговая Гильдия? Так вы торговец?

Старик, выпрямил спину: – Да, я еду закупится специями, чтобы потом отправить их на север.

– Хорошее дело, – ухмыльнулся ящер. Выдержав небольшую паузу, он сказал: – И всё-таки не думаю, что даже у гильдии есть хоть одна свободная койка. – ящер задумался. -У моего друга на востоке южных окраин, у самой стены, есть свободная комната, если не найдёте ночлег – можете пойти к нему, главное скажите, что вы от Шадге.

Старик улыбнулся: – Да, благодарю, если не найду ночлег, обязательно приду к вам.

Город приближался. Оазис на краю пустыни казался совсем нереальным. Будто его вырвали из совсем другого места, там, где вокруг только тропические джунгли и плодородная почва. Когда-то Санкхар был таким местом, но в какой-то момент, на заре третьей эры, неизвестный катаклизм или великая магия уничтожило всё кроме Каримсаша, превратив когда-то огромный тропический рай в безжизненную пустыню. Каким образом город уцелел и что конкретно тогда произошло остаётся поводом для споров между учёными мужами и хронописцами. Но ни старого купца, ни чешуйчатого всадника это не интересовало. Караван прибыл к месту назначения.

Южные окраины – один из трёх кварталов за стеной Каримсаша. Многочисленные караваны останавливались на ночь. Купцы договаривались о своём месте в очереди в город, повозки в последнее время досматривали скрупулёзно. Несмотря на то, что время было уже далеко за полночь, город жил. Попрошайки сбегались к любому, кто выглядел более-менее обеспеченным, прежде чем тот успевал сойти со своей лодки или обоза. Торговцы готовились к завтрашнему дню, а наездники и возницы обхаживали своих животных. Старик слез с дидрага, обернувшись, ещё раз поблагодарил чёрного ящеролюда и побрёл к таверне Торговой Гильдии. Он не спрашивал дорогу, не петлял по улицам и не тыкался в многочисленные тупики южных окраин. Он знал куда идёт, и как туда дойти - он это делал не в первый раз.

Таверна Торговой гильдии была, наверное, самым приличным заведением во всех окраинах, где можно выпить, ведь оно обслуживало лишь её членов. Подойдя ко входу в таверну, над которым висела табличка из акации, гласящая «ТТГ «Арккад» », старый купец оглянулся вокруг и вошёл.

В таверне царила на удивление спокойная атмосфера, за столами и барными стойками сидели люди в богатых одеждах и пили явно недешёвый алкоголь, кто-то курил кальян, кто-то играл в кости.