Война демонов (Твари империи-2)

или скорее даже научной интерпретацией народных сказок ладичей. В некоторых из рассказов о Каменном полозе фигурировал огонь. То ли он его изрыгал, то ли тот возникал от трения полоза по земле. Ряд ученых предположил, что в основе мифа было извержение. Хотя и противников нашлось немало. Они заявляли, что во-первых, нигде нет ни кратера, ни конуса горы, а у вулканов всегда бывает конус и кратер. Лабиринт же ровен как столешница, пусть и потрескавшаяся от старости.

– А во-вторых?

– А во-вторых, на стенах лабиринта, насколько людям удавалось зайти вглубь, нет никаких следов извержения.

Ни оплавленных камней, ни карманов с пеплом, ни трубок вулканических. Если извержение здесь и случилось, то настолько давно, что следы стерлись. А столько веков память людская хранить сведения не сможет.

Он помолчал.

– А вообще в каждой деревне свои сказки. В одной каменный полоз, в другой огненный, в третьей железный, а на севере я и про ледяного слышал. И каждый какую-то пакость предвещает. Но что-то мне кажется, сказками сказки и останутся.

– А что же тогда?

– Боюсь, там какой-то отряд пробивается, а с отрядом колдуны, которые взрывают перемычки между каньонами. Не знаю уж, откуда у них столько сил? Меня бы и на одну едва хватило, да и тогда потом неделю лежал бы пластом.

– Так может, они и не враги вовсе? – предположил Ожог. – Может кто-то с Южного Входа пробивается? Хотя, конечно не в той стороне юг-то. А может тохчи-ма с колдунами Северный вход открыли. Давно они его искали. Мне тот парень, что в тундру ходил, рассказывал, что мол ледник таять начал, под которым врата скрывались.

– Всё может быть, – сказал ротный. – Но я бы на везение не рассчитывал.

***

Ещё несколько дней тревога расходилась по линиям связи, приводя в движение большие и малые силы. Эстафета быстро донесла весточку до Молота, где располагался штаб сектора, а оттуда донесение ушло дальше, в Клешню, в штаб Восточного командования. На следующий день на заставу начали прибывать армейские разведчики, колдуны, инспекторы-кожаны, какие-то гвардейцы, придворные.

Но все в невысоких чинах. Начальство лично появляться не спешило.

Косач с коллегами-колдунами из других рот, а потом и с приехавшими столичными чародеями ещё множество раз поднимался на смотровую вышку. Там они совместно высчитывали точное направление движение, возможное время и место прорыва феномена из Лабиринта. В конце концов, после долгих споров, они указали на карте точку.

– У нас осталось шестьдесят часов.