Война демонов (Твари империи-2)

Подтянулись и маркитанты, неведомо как разнюхавшие о новом источнике поживы. Так что вскоре рядом с опушкой перестало хватать свободного места. Аккуратный, разбитый по всем правилам воинского искусства, военный лагерь быстро превратился в подобие табора беженцев, переселенцев, а отчасти в городок выехавшей на большую охоту знати. Преодолев первоначальный ров с валом, он быстро расползался в разные стороны. В нём появились улицы, площади, обжорные ряды, заведения сомнительного толка. Почти всё пространство до стены покрылось палатками, навесами и шатрами, а кое-где успели возвести домики из брёвен и досок.

По ночам лагерь наполняла ругань, задорные крики потаскух, звон посуды, игра на виоле и пение пьяных песен.

Понятно, что ни ротному, ни сержанту, ни рядовым коготкам наплыв людей и особенно их беззаботное поведение не пришлись по душе, но поделать ничего они не могли. Фигуры прибыли все из себя важные, на наемников смотрели свысока. Поэтому те лишь обособились, встав подальше под тенью леса.

Тем временем огненно-пылевая туча приближалась.

Доклады поначалу поступали с ближайшей вышки, но вскоре её стало видно с верхушек обычных деревьев, а потом и с земли. К исходу третьего дня земля под ногами начала заметно дрожать, а на четвертый день стал слышен и нарастающий грохот. Теперь наблюдатели торчали на деревьях и под скалами круглосуточно. Ротный мастер приказал развести костры прямо под стеной, чтобы даже ночью увидеть малейшие изменения. И оказался прав.

Именно в свете костра перед самым рассветом, караульные увидели, как с отвесной стены сорвалось несколько камней и упало к её подножью.

Роту немедленно подняли по тревоги, а приблудным вельможам сообщили о происшествии. Те, впрочем, особого интереса не проявили. Земля трясется, вот камни и падают. Пока трещины не появятся, или стена не начнет нагреваться, дымить, незачем беспокоиться.

Но трещин или огня так и не появилось, а камни продолжали вываливаться из стены время от времени. И всё это продолжалось до самого рассвета.

Только тут Ожог увидел, насколько приблизилось бедствие. Восход солнца едва пробился сквозь тучу пыли. Эта пыль уже добралась и до лагеря, покрыв траву, шатры и мельтеша в лучах солнца. Ожог ясно почувствовал во рту запах жженного камня. Так пахнет огниво после удара.

– Отойти в лес! – приказал ротный мастер Ковыль. – Укрыться за деревьями. Оружие к бою!

Коготки отошли полностью, прихватив вещевые мешки, но оставив на месте палатки. В единый строй не вставали.