Безродыш. Предземье

Короткое слово старосты – Хван сегодня уже успокоился – напутственная молитва к Единому, заунывно протянутая одним стариком – настоящего жреца у нас нет в деревне – и завёрнутое в старую тряпку тело закинули в гущу трясины. У нас с этим просто. Не Град, где говаривают, покойников провожают, что свадьбу справляют. Был человек – и нет его. Только пузыри на жиже болотной остались, и те ненадолго.

Когда всё закончилось, Хван отвёл нас с Веей в сторонку. Я думал, меня одного отзовёт, чтобы наказ дать молчать про вчерашнее, но староста, видно, решил, что туповатый малец ничего из слов Зары не понял, или счёл, что и так буду держать язык за зубами из страха.

– Из бригады уйдёшь, – тоном не терпящим возражений приказал Вее староста. – Будешь по дому работать, пока Марге на замену кого-нибудь не найду. Будешь ей помогать, – перешёл взгляд свинячьих глаз на меня. – Пайки лишней не выделю. Говорят, ты удачливый сборщик. Вот и хватит вам.

Я кивнул, как и Вея чуть раньше.

– Разведёте бардак – накажу.

Младших больше работать заставлю. Сейчас, считай, почти за так вас кормим. Нахлебники...

И, презрительно сплюнув под ноги, Хван махнул нам – идти.

– Это он не на нас злится, – шепнул я названой сестре.

Что-что, а про Зару, отказавшую старосте, что к ней раньше захаживал, я уже Вейке всё рассказал. Она тоже должна знать, что бояться нам этой противной бабки не нужно. Не придёт она к нам. Да и никто не придёт – некем больше заменить Маргу. Теперь мы сами себе хозяева.

Новая тяжёлая жизнь начинается. Впрочем, когда она лёгкой была?

Прощай, бабушка! Спасибо тебе за всё. Дальше сами мы.

***

Хоть и царит эти дни грусть в землянке, а с уходом Веи из бригады всё у нас дома ладно: и еда в срок сготовлена, и вода всегда есть, и постирано всё, и чистота, что внутри, что снаружи. Малышня вся, словно на год-другой разом выросла. Не шалят, помогают, чем могут, на работе стараются. Со спокойной душой по утрам ухожу. Знаю, что в надёжных руках наш дом.

Одно плохо – без дополнительной пайки сборщика наша проголодь настоящим голодом обернулась. Не хватает еды.

Делать нечего – пришлось Вее часть тайны открыть. Рассказал ей, что Такер учил меня силки ставить. И верёвка под это дело имеется. Мол, могу попытаться дичь какую поймать и по-тихому домой принести. Мелким скажем, что один неравнодушный охотник нам помогает. Коли не удержат языки за зубами, так хоть на меня беду не наведут сдуру.