Лорд в серой шинели

И отменные! А вот рискнуть головою и бессмертной душой, даже не за честь рода, а всего лишь за золото… нет, на это они уже не способны. Так что пусть не терзают тебя сомнения – ты отсекаешь гнилую ветвь некогда могучего дерева…

- Нечто вроде санитара леса?

- То есть? – удивился епископ.

Я коротко растолковал ему свою точку зрения на мои действия по облагораживанию дворянского сословия. Против моего ожидания, Эрлих воспринял это вполне всерьёз.

- Пока что ты не сделал ничего, что противоречило бы этим словам.

Не сомневаешься же ты в том, что все… павшие в последнее время от руки Серого рыцаря дворяне, не являлись таким уж украшением своего сословия?

- Какое уж тут украшение… скорее – наоборот.

- Так в чём же дело?

- Что же теперь с утра до ночи клинком махать?

- Зачем? Согласившись принять от тебя земли в дар, родня покойного графа тем самым приносит тебе вассальную присягу.

- Ни хрена себе подарочек!

- И как всякие узы между сюзереном и вассалом это, действительно, накладывает и на тебя определённые обязательства.

Я мрачно посмотрел на епископа.

- Продолжайте уж, ваше преосвященство. Чую я, что этот замок мне ещё боком выйдет…

- Боком или нет, а следить за порядком в своей земле обязан любой властитель. Как и за поведением своих вассалов.

- Охренеть, какое счастье! Мне их что, теперь – за руку водить?

- Ну… это было бы слишком. Но вовремя призвать к порядку – обязанность лорда.

- Э-м-м…а им я когда успел стать?

- Графом ты можешь стать только в том случае, если король пожалует тебе этот титул.

- Святой отец, а разве эти земли не дают на него право?

- Это так. Но должен быть ещё и указ о возведении в графское достоинство, на основании этого права. И издать его может только король.

Черт его знает, как это было у нас. Возможно, что и так же. Но коллизия складывается любопытная…

Епископ с интересом смотрел за моими размышлениями.

- Ты этого не знал?

- Да как-то не до этого было…

- Королевский указ имеет и оборотную сторону.

- Как-то вот я об этом догадался? И что я должен буду ещё сделать?

- Признать себя королевским вассалом, а его – верховным правителем.

Предупреждая твой вопрос, скажу, что доселе ни один Серый рыцарь этого не сделал.

- Не думаю, что я стану первым. И без графства проживу как-нибудь.

- Это твой выбор. Но вот должность лорда этих земель не требует королевского утверждения. Лорд – не титул и король его не дарует. Это обязанность, которую ты вынужден принять на себя вместе с этой землей.