Похождения дилетантов

Матрос в вороньем гнезде высоко на мачте, осматривал окрестности, выискивая в морской дали паруса в надежде, что будет замечено пиратское судно. А мы с юта, тоже возвышавшегося над плоскими песчаными берегами малых островов, внимательно осматривали их побережья в надежде застать пиратов врасплох.

На пятый день нам наконец-то повезло. Вывернув из-за мыса, огибая очередной островок, мы увидели обрадовавшую нас картину. На краю песчаного пляжа, у самой воды, наклоненный на борт с мачтами привязанными к ближайшим пальмам и обнаженным килем, лежал большой двадцативосьмипушечный корвет.

А рядом стоял на брандвахте[2] небольшой шестнадцатипушечный бриг. Бухты тут не было. Остров, похожий на сковородку, лежал у нас как на ладони.

Мы шли к бригу левым бортом, пушки которого, по приказу капитана Маршаля, уже заряжали. Пираты явно не ожидали нашего появления, а службу на их кораблях всегда несли спустя рукава, так как в повседневной жизни они не отличались крепкой дисциплиной. Вероятно, их дозорные, как это бывает обычно, развлекались игрой в карты и проворонили нас.

Только минут через пять, когда наши уже практически зарядили пушки, на борту брига под названием «Ахилес» засуетилась команда. С расстояния в сотню метров нам было все хорошо видно. Тут последовал доклад канонира о готовности к стрельбе и капитан приказал:

— Огонь!

— Огонь, — следом заорал канонир и нестройный залп накрыл ядрами пиратский бриг.

Двадцать четыре чугунных ядра, самые тяжелые из них весили двадцать четыре фунта, врезались в борт «Ахилеса».

При этом восьми и двенадцатифунтовки били по палубе, а двадцатичетырехфунтовки в район ватерлинии. Щепы от фальшборта превратились в опасные копья, летевшие над палубой, шлюпка и вельбот также превратились в дрова, а грот-мачта начала медленно падать, сбитая ядром.

Несколько пушек, получивших попадания, сорвало с лафетов и они покатились по палубе, представляя реальную опасность для команды. В общем, как сказал поэт: «Вдали — пожар и смерть! Удача с нами!» Десяток солидных дыр зияло на уровне воды, а парочка ниже ватерлинии.

Через них бриг шустро принимал воду.

Корабль начал быстро крениться, а пираты стали прыгать за борт, благо до берега было метров сорок. Я понял, что ответного залпа не будет. Однако наши снова зарядили пушки и дали второй залп, окончательно превратив пиратский корабль в деревянный хлам. Минут через десять он лег на грунт. Глубина оказалась небольшой, и верхняя палуба торчала над водой не говоря уже об уцелевшей мачте.