Похождения дилетантов

***

Я со своими подопечными вернулся на «Смелый орел», а Николай с Еленой остались на берегу. Они были в своем праве, так как не были вассалами графа Вустера. Отплытие назначили на завтра. И мы, поужинав, разбрелись по своим закуткам. Очень напрягало отсутствие кроватей и хотя в замке несколько дней все занимались любовью, но всё равно отсутствие условий на фрегате очень нас выбивало из равновесия.

Однако служба есть служба и с этим ничего не поделаешь. Утром корабли вышли в море. Ветер был слабоват, и мы легли на боевой курс между островами только на восьмой день.

И сразу наткнулись на пирата, который, завидев нас, лег под ветер и поставил все паруса. Их быстроходный бриг стал стремительно уходить.

Капитан Маршаль приказал ставить лиселя и подключил мага Бакера к наполнению парусов. Ему вышла помогать Маша, выучившаяся заклинанию призыв ветра. Но так как у нее не имелось волшебной палочки, то ее вклад в заклятье был значительно меньше. Вдвоем они добавили фрегатам четыре узла хода. Теперь, когда установили все лиселя, корабли шли на пару узлов быстрее пиратского брига и стали понемногу его нагонять.

Гонка продолжалась до темноты, потом всю ночь, благо она оказалась лунной, и пирата было хорошо видно, так что ночью ему не удалось уйти. Утром корабли оказались на расстоянии артиллерийского выстрела. Пират совершал невероятные маневры, дабы уклониться от абордажа и даже мне быстро стало ясно, что взять его на абордаж было бы очень сложно.

Но наш капитан Маршаль проявил мудрость и приказал открыть артиллерийский огонь.

Как только «Смелый орел» подходил достаточно близко, следовал разворот на один из бортов и залп. «Летящее облако» вел себя точно так же. Попасть в маленький бриг было не так-то просто, но несколько ядер из каждого залпа все же задевало его.

Такая игра продолжалась целый день. Наконец под вечер, пират поймал удачный залп с Орла и все двадцатичетырехфунтовки легли в борт и некоторые из них — на уровне ватерлинии. Море хлынуло в трюмы брига. Через час все было кончено.

Полсотни пиратов спрыгнуло в воду, держась за различные обломки своего тонущего судна, но капитан Маршаль не отдал команды спустить шлюпки. Впрочем, пираты и не искали спасения у нас. Почти все они попытались доплыть до далекого и невидимого от сюда берега, который согласно штурманской карте был примерно в девяти милях.

— Как думаешь, Степан, доплывут? — поинтересовался Саша.

— Далеко, нужно быть профессиональным пловцом и то еще неизвестно.