Левый берег

В среду, 5 августа 99 года, я засобирался в дорогу. Утром во дворе приютившего меня дома собрались Гичи, Магда и пока еще слабенькая, но улыбающаяся Джилла. Они делали все, чтобы угодить мне. Магда собрала мне в дорогу увесистый мешок со съестными припасами, а Гичи торжественно вручил шикарный обоюдоострый батас, с длинной деревянной рукояткой, украшенной искусной резьбой. Девочка, сидя под стеной дома, улыбалась мне и забавно слала воздушные поцелуи.

Едва я, попрощавшись, подошел к калитке, словно таракан на грязной тарелке, на улице появился незрячий инвалид, в сопровождении той же неряшливой девушки.

За ними, с любопытством поглядывая через забор, шествовала приличная толпа мальчишек.

Понятно: старик явился не для торжественных проводов, а чтобы убедиться, что я ушел. Еще раз, окинув взглядом эту мелодраматическую панораму, я глубоко вздохнул и зашагал на север.

- Метро, 10, - прохрипел старик мне в след, напоминая адрес по которому можно найти его сумасшедшего сынка. Я оглянулся и плюнул в кусты крапивы, обильно растущей вдоль изгороди.

Босоногие мальчишки следовали за мной, бросаясь камнями – никто их не останавливал. Достав из-за пояса батас, я притворно шагнул в их сторону. С визгом и воем они разбежались.

Через полчаса я уже живо вышагивал по едва заметной тропинке в густых зарослях молодого леса. Слева от меня сквозь ветки и листья блестела в лучах набирающего мощь светила полноводная Ба, ориентируя мой путь в Иам.

Скоро тропинка затерялась в густой траве и начался пологий спуск на равнину.

Здесь уже была земля, полностью контролируемая Луцами. Присев для отдыха на груду камней, мой тренированный слух уловил неясное движение в кустах только что покинутого мной леса. Встав на одно колено, я пристально вглядывался в зеленые дебри, но больше ничего не заметил.

Поев вяленой рыбы и выпив воды, я продолжил путь. Двигаться по равнине стало тяжелей, поскольку трава здесь достигала плеч, а старник путал ноги. Поэтому я повернул к реке.

Этот участок берега Ба покрывала плотная растительность, преимущественно ракитник. До самого горизонта, повторяя изгибы русла реки, тянулась широкая желтая линия этого кустарника. Все ракитники с возрастом разрастаются вширь больше, чем в высоту. Под ногами хрустели потрескавшиеся бобы. Доверяя своим ощущениям и интуиции, я не спеша зашел в гущу кустов, а потом бегом преодолел всю их ширину, очутившись у самой воды, вернулся назад, таким образом, сделав круг.