Багряный рассвет

В отличие от предшественников, Айвин решила сначала поговорить, и милостиво предложила ему сдаться без боя. Признаться, не каждый день Алому приходилось встречаться с мальфарами первой ступени. Вид Железной Девы, благодаря боевому покрову похожей на здоровенного металлического голема, поражал и ужасал одновременно.

- Сдавайся, Эсте Шейден, - произнесла она звенящим нечеловеческим голосом. - Я не могу даровать тебе помилование, но обещаю, что тебя не будут пытать, твой язык не будет вырван, пальцы отрезаны, а казнь пройдет согласно кодексу мальфаров.

Эсте с усмешкой поклонился:

- Я благодарен за столь щедрое предложение, леди, но вынужден отказаться. На этом свете меня держит одно незаконченное дело.

- Тогда ты не оставляешь мне выбора.

- Но обязательно ли нам драться? Я не желаю зла Доминиону. Я помню все хорошее, что сделали для меня те люди, мои наставники. Помню своих друзей. И совсем не таю ни на кого из вас обиды, понимая по какой причине меня пытаются уничтожить. Я принимаю это. Но в то же время никогда не приму тех обвинений, которыми осыпал меня Доминион.

- Поёшь, как султанатский торговец, - прогудела Айвин.

- Возможно. Вот только мои цели стоят выше всего этого. Я не несу угрозу, но пытаюсь отвернуть ее. Присоединяйся ко мне, и я поведаю тебе все как есть. Вместе мы сможем спасти множество жизней. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

- Даже если все так, как ты говоришь, для того чтобы спасать жизни, нужна сила. Докажи, что она у тебя есть. Если сможешь противостоять мне, я выслушаю твою историю.

Железные кулаки ударились друг об друга. Оглушающий металлический звон, пронесшийся по округе, ознаменовал начало сражения.

- Быть по сему, - Эсте призвал крыло. Он понимал, что, имея в распоряжении только свою кровь, не может позволить себе долгого поединка. Поэтому воспользовался очевидной стратегией. Мальфар атаковал, намереваясь преподнести противнику все и сразу.

Когда через десять очень тяжелых минут Айвин с грохотом повалилась на землю, Эсте был уже на пределе.

Его изрядно шатало, а перед глазами плавали темные круги. Железная дева признала свое поражение, готовая принять смерть, но Эсте вновь предложил ей другой вариант: стать его товарищем по оружию. В обмен он обещал, что никогда не заставит ее идти против Доминиона и собратьев. Принципиальная Айвин какое-то время думала, но все же согласилась. Последующие две недели мальфар лично выхаживал ее, пока раны женщины не зажили достаточно, чтобы отправиться в долгий путь.