Багряный рассвет

Откинув назад мокрые черные волосы, мальфар стряхнул капли дождя с лица и опустил руки на рукояти мечей.

- Пусть так. Только вы двое, никого боле. Будете держаться позади и освещать дорогу.

Коротко кивнув, Бронк шагнул к двум оставшимся сержантам:

- Значит так, перепроверьте периметр. Чтоб ни одна душонка не прошмыгнула ни сюда, ни отсюда. Соберите ударные отряды у каждого входа. Следите за окнами. Если через час мы не вернемся, не ломитесь внутрь. Заручитесь подмогой рыцарей-храмовников. Вы знаете в каких святилищах их можно найти посреди ночи.

А после этого выкурите всю нечисть из этого здания. В крайнем случае спалите все дотла, да простят меня Боги. Вам понятно?

- Так точно! – в один голос ответили офицеры.

- Тогда выполнять.

Сержанты, коротко отдав честь, развернулись и побежали в разные стороны. Капитан и Дренкс, взяв у подчиненных по ручному фонарю, поспешили за мальфарами, которые уже успели подойти к самому входу в храм. Большие дубовые двери стояли настежь распахнутыми. Внутри широкого проема застыла кромешная тьма.

Лаций коротким движением скинул плащ прямо на мокрые ступени. Из поясной сумы мальфар достал длинную кожаную портупею, покрытую десятками сквозных кармашков. В каждом покоился металлический гвоздь длинной в палец. Хорошо заточенные наконечники имели странный черный цвет. Перекинув ремень через плечо, здоровяк глянул на напарника:

- Давай только в этот раз без шуток с выхватыванием из рук.

- Как-то не до шуток сегодня, - ответил Найра, проверяя легко ли выходят из ножен все восемь мечей.

Не сговариваясь, мальфары одновременно шагнули в темное чрево храма, даже не удосужившись проверить, следуют ли за ними стражники. А они следовали: капитан с нарастающим чувством тревоги, и Дренкс, который глазел по сторонам, постоянно осеняя себя защитным знаком. Оставалось неясным, чего конкретно сержант боится больше: неизведанного, что ждало отряд впереди, или самих мальфаров.

Мрачное святилище встретило гостей длинным угрюмым коридором. Свет фонарей выхватывал по бокам из тьмы ниши.

В каждой стояла каменная фигура одного из тридцати двух героев, которые согласно легендам помогавших святой Амиэль в ее возвышении. Под некоторыми из статуй все еще тлели остатки свечей, под другими остались лишь давно потухшие огарки. Никто так и не пришел их заменить.

Причудливые тени, создаваемые фонарями, казались до жути живыми, готовыми в любую секунду впиться в чужаков призрачными когтями. По крайней мере, Бронку так чудилось.