Багряный рассвет

Птица внимательно следила за учениками горящими золотыми глазами, приоткрыв клюв в подобии улыбки. Парень встряхнул головой, но птица никуда не делась. Встрепенувшись, она развернулась и растворилась во тьме бойницы.

Глава 3

Несчастья должны не огорчать, а отрезвлять. Делать нас не жалкими, но мудрыми.

Исула cар Машью,торговец из султаната.

С тех пор минуло несколько лет. Близилась полночь. Кавалерийский разъезд не спеша продвигался по узкой лесной дороге. Почти два десятка солдат, облаченные в кольчужные доспехи, держали мечи и копья наготове, вглядываясь в непроглядную чащу по бокам.

Хотя оставалось непонятным, что вообще они надеялись рассмотреть в такой темноте.

Ученики Доминиона, все, как один, одетые в форменные темно-зеленые стеганки, не особо радовались тому, что получили такое сопровождение до проведения Испытания Кровью. Солдатам Сентиса поручили защищать четырех парней и девушку, указать им цель, а по итогу проверить, насколько хорошо пройден экзамен. Правда Моран то и дело ловил себя на мысли, что это скорее не эскорт, а тюремный конвой.

Уж больно недобрые взгляды бросали на учеников солдаты. И эти перешептывания…

Парень встряхнул головой и нежно похлопал лошадь по шее. Кобыла нервничала. Ей явно не нравилось передвигаться в густой темноте, рассекаемой лишь светом звезд и стареющей луной. Однако перед самым выездом ученикам строго запретили брать с собой фонари и факелы, а также болтать в дороге. Отряду требовалось прибыть на место незамеченными.

Покосившись на спокойно едущего рядом Эсте, Моран невольно вздохнул.

И как этому засранцу удается сохранять спокойствие в любых ситуациях? Особенно сейчас! Обернувшись в седле, он смог с трудом разглядеть лишь силуэты Рида, Шайен и Олафа. Даже не поговорить толком. А ведь им наверняка тоже не по себе.

Об Испытании Кровью среди учеников ходило много слухов, но, как и в прошлый раз, конкретных фактов никто из их пятерки разузнать не смог. Все понимали, что в этот раз им скорее всего придется отнять чью-то жизнь, но и только.

Вот только чью? Едва ли то будет амбарная крыса или оголодавший бродячий пес.

Два дня назад все стало на свои места. Всех учащихся второго круга собрали во дворе замка Доминиона и приказали поделиться на группы от четырех до шести человек. Затем лидерам групп предложили испытать удачу, и наугад взять из резной шкатулки один из клочков скрученной бумаги. И когда Эсте во всеуслышание зачитал предстоящую цель экзамена, Моран скривился.