Багряный рассвет

- Хайлен, расскажи нам, кто остановил Безумца?

- Это был Черный Орден во главе с гроссмейстером Ирен.

- Правильно! Хочу обратить ваше внимание, на то, что она лично…

Двери класса с грохотом распахнулись и порог зала перешагнули трое. По бокам шли два тяжеловооруженных охранника в белых эмалированных доспехах. На груди у каждого красовалась детально прорисованная алая башня. Возглавлял процессию высокий мужчина в годах, одетый в зеленый парчовый дублет и опоясанный широкой портупеей. За плечами у вошедшего развевался атласный плащ под цвет одежды.

Возможно, при других обстоятельствах, Дариан потребовал бы выпроводить посторонних прочь. Но не в этот раз – незваный гость, которого архонт хорошо знал, носил корону. Его Величество Роэн Второй, Сентийский. Некогда король Сентиса, а ныне так же правитель Тангрии и добротного куска Мивира. Дариан не виделся с монархом уже несколько лет. К удивлению архонта, Роэн почти не изменился за это время: синие глаза все такие же ясные, высокий лоб почти лишен морщин, а в светлых волосах, стянутых в хвост, совсем не прибавилось седины.

Пожалуй, только выдающийся нос короля, из-за которого в молодости над ним постоянно подшучивали, стал еще более заметен.

Какое-то мгновение Дариан оценивал ситуацию, и пришел к выводу, что если Роэн явился вот так, посреди бела дня, в аудиторию полную учеников, то он хотел, чтобы об этой встречи узнали во всем Доминионе. И за его пределами. Узнали, а потом долго-долго шептались.

Все ученики, стоит отдать им должное, тоже заметили корону.

Они вскочили со своих мест, опустились на одно колено, поспешив склонить головы. Дариан ограничился глубоким поклоном:

- Ваше Величество, какой неожиданный визит. Что вас к нам привело?

Король пристально посмотрел на старика, а затем вдруг громко от всей души рассмеялся:

- Не делайте такое лицо, мой друг, словно проглотили горькую пилюлю, - твердый и звонкий голос монарха, отражался от стен аудитории. - Вижу, годы вас не щадят, Дариан. Или, возможно, мне следует называть вас архонтом? Я никак не привыкну к вашей доминионской фривольности в отношении званий.

Тут накопилось множество вопросов с нашей прошлой встречи, вот я и решил заглянуть к вам на огонек.

- А разве при королевском визите не принято заранее сообщать о прибытии?

- Разумеется. Но одно ваше удивленное лицо стоило того, чтобы нагрянуть без предупреждения. А если серьезно, то я был неподалеку, когда до меня дошли очень интересные вести, которые я хотел бы с вами обсудить.