Багряный рассвет

- Вот это как раз довольно просто, - заговорщически хихикнул юноша, которого, похоже, совсем не удивляло поведение мальфара. – Мы вышли через окно.

- Храни меня Синдоваль, - пробормотал Моран, наблюдая гордую улыбку с полным набором белоснежных зубов. – Что ж, буду знать. В следующий раз мы запрем тебя в каком-нибудь чулане, где нет окон, голые стены и дверь окована железом.

Насмешливое хихиканье стало ответом.

- А что такого опасного в этих испытаниях, и вообще, зачем они?

Тяжело вздохнув, мальфар смирился с тем, что поток вопросов не иссякнет.

- Ладно. Это не секрет, так что слушай. Существует три испытания для будущих мальфаров: Испытание Духа, Испытание Кровью и Испытание Купола. Все их придумали несколько столетий назад, когда Доминионом еще управляли маги. Каждое испытание символизирует собой некую ступень, барьер, который должен преодолеть ученик. Тебе выпала честь наблюдать Испытание Духа. Оно преподносит ученику его самые потаенные страхи, и если оный не может совладать перед лицом видений, то ему не место среди нас.

Ибо мальфар должен уметь преодолеть любой страх. Испытание Кровью проверяет, сможет ли ученик убивать, и пережить потерю близких, если таковая случится. А случается очень часто. И, наконец, Испытание Купола, определяет, способен ли будущий мальфар совладать с той способностью, что подарует ему Купол, либо же она пожрет ученика изнутри.

- И ты их все тоже проходил?

- Разумеется.

- А что ты видел?

- Где? В Испытании Духа? Насекомых.

Множество мерзких ползучих созданий, которые заполняли каменный круг, погребая под собой мое тело. Они забирались под одежду, пытались залезть в нос, уши, рот… - Моран вздрогнул от воспоминания. - В тот день меня спасла игла, которой прокалывают пальцы для наложения чар защиты. Я колол себя раз за разом, сосредоточившись на боли, пока ужас и паника не отступили. А иначе бы побежал так, как бегут малодушные. И встретил бы смерть.

- Неужели это так опасно? – засомневался парень.

- Суть испытаний мальфаров такова, что ты либо проходишь их, либо погибаешь. Третьего не дано, увы. Беда в том, что не все ученики воспринимают предупреждение о смертельной опасности всерьез. Многие считают, что их могут просто снова выбросить на улицу, откуда подобрали, но не более того. Перед глазами ужаса подобные размышления становятся фатальными, и некоторые ученики быстро сдаются. Но после первого Испытания приходит осознание действительности.