Князь крови

Меня начало мутить от всего этого калейдоскопа.

— Ostende te! — выкрикнул я в окружающее пространство.

Всё это тут же исчезло. Оказалось, что я стою на белой твердой поверхности, уходящей во все стороны бесконечно далеко, словно бы горизонта тут не было вовсе. Вместо неба — сплошная чернота. Напротив меня же стоял мальчишка лет двенадцати со стальной короной на голове.

И глазами без белков и радужки, которые были наполнены той же чернотой, что и небо.

— Знаешь Слова? — спросил он обычным детским голосом.

— Демон, предлагаю сделку, — произнес я. — Каждый из нас задает три вопроса по очереди, а второй обязан ответить на них. После этого никаких обязательств между нами не будет, если только мы оба не пожелаем заключить новую сделку.

— Хм. — Мальчик склонил голову в сторону. — Знаешь слова и знаешь древние правила. Удивлен. Принимаю твою сделку.

По белой поверхности на мгновение прокатилась легкая рябь.

— Как хозяин, я имею право на первый вопрос. Кто ты такой, гость?

Прежде чем я успел ответить, он поднял руку, останавливая меня.

— Я знаю, что ты не Владислав Морозов — он бы вел себя иначе. Твоя душа выглядит странной, словно сконструирована искусственно. Так что тебе не следует меня обманывать.

Я задумался. Что мне следует сказать, чтобы не дать демону лишних козырей? Понятно, что даже с ограничением в три вопроса он может найти способ подтолкнуть меня к выгодному ему решению, поэтому нужно соблюдать предельную осторожность.

В этом и проблема с демонами: каким бы умным, хитрым и коварным ты ни был, ты соревнуешься с тем, у кого есть десятки тысячи лет опыта в обмане и манипуляциях.

— Я тот, кто хочет могущества, — я решил действовать прямо, — и тот, кто по своей воле занял тело Владислава Морозова. Теперь мой вопрос. В чем настоящая суть ритуала инициации?

Сущность села на землю, сложив ноги по-турецки. Я засомневался на секунду, но потом сел напротив неё.

— Большинство людей видит только хаотичный поток образов, призванный впечатлить и напугать их.

Крайне редко мы разговариваем с кем-то — последний раз такое было, — демон почесал затылок, — 52 земных года назад. Так или иначе, суть ритуала сводится к заключению контракта. Человек получает нашу печать, а мы получаем того, кто послужит нашим интересам.

Он явно сказал больше, чем мог. В чем же хитрость?

— Теперь мой вопрос, гость. Представь, что есть рельсы, по которым несется поезд.