Князь крови

— Чтобы не заставлять тебя тратить вопрос, отвечу на то, о чем ты сейчас подумал. — В голосе демона прорезались нотки легкого недовольства. — В нашем с тобой случае всё иначе, не беспокойся. Сказанные тобой Слова ограничили наше взаимодействие. Если ты захочешь, сможешь уйти отсюда тем же, кем вернулся.

Я медленно выдохнул. Отлично. Осталось по одному вопросу, у меня и у него. Нужно получить максимум полезной информации.

— Мой вопрос, гость. Скажи мне, что такое свобода?

Ещё один странный вопрос. Много лет назад мне его уже задавали, и мой ответ остался тем же.

— Свобода — это возможность не отвечать на подобные вопросы.

Демон нахмурился. На детском лице такое недовольство смотрелось странно.

— Что ж, это тоже ответ. Твой последний вопрос.

— Мой вопрос крайне прост. Как я могу получить доступ к плетению, к истинной магии, а не её имитации?

— Никак.

Это слово гулко разнеслось в пустоте.

Зараза.

— Точнее, — поправился демон, — нет ни одного известного мне реального способа для тебя получить магию, о которой ты говоришь.

Теоретически возможны события, которые приведут к возвращению магии в мир, но они маловероятны и не находятся в твоей власти. Я мог бы рассказать подробнее, если ты решишь задать ещё один вопрос.

Вот как. Что ж, подобное я тоже слышал. Мне говорили, что вампир не может стать человеком вновь, не может вернуть себе душу, но я всё же совершил невозможное. Значит, совершу ещё раз.

Но вопросов лучше больше не задавать.

С минуту мы сидели молча, каждый обдумывал свой следующий ход.

— Я могу предложить тебе сделку, — наконец сказал демон.

— Предпочитаю избегать контрактов с сущностями вроде тебя.

Он устало потер глаза. Пугающе человеческий жест.

— Пойми, гость, у тебя не такой уж большой выбор. Ты амбициозен и горделив, но ты знаешь, какое положение там, снаружи, занимают неодаренные. Какие бы надежды ты не лелеял, их точно невозможно будет осуществить без моей печати.

Я знал, что он прав. Сделку заключать катастрофически не хотелось, но предел для неодаренного — карьера политика средней руки или ученого.

И даже в таком случае я останусь зависим от рода.

— Что ты предлагаешь? — осторожно произнёс я.

— Два варианта. — Демон вытянул ладони вперед, словно бы держал на них что-то. — Первый — ты получаешь случайный обычный дар от меня. Никаких особых обязательств я на тебя накладывать не буду, уверен, тебе и собственных амбиций хватит. — Над его левой рукой засветился маленький синий шарик.