Школа на краю империи

— А почему не в гимназию клана?

Мы взяли по кружке холодного напитка и отошли в тень раскидистого дуба. Гранёное стекло, вкус детства...

— Ты прикалываешься. Это не для меня.

Я за раз отпил треть кружки.

— Послушай, реально не понимаю. Точнее, не помню, как оказался в гимназии. Кланы — это сила, уважение, деньги. Разве нет?

— Долго объяснять, — отмахнулась Джан. — Ты претендент, вот тебя и затащили вербовщики. Это понятно. Просто не учитываешь, сколько «нулёвочек» отсеивается на начальном этапе. А потом из вас сделают пушечное мясо.

В лучшем случае, запихнут в кабину меха и отправят рубиться во славу Эфы. Ты же не аристократ. Реальных клановых плюшек не жди. А меня это всё не интересует.

Так.

Следует узнать побольше об условиях, на которых я получаю своё образование. Как бы это не оказалось билетом в один конец.

— А что тебя интересует? — я допил квас и отдал кружку продавщице.

— Не знаю, — пожала плечами Джан. — Но уж точно не сдыхать в какой-нибудь Африке. Я — свободный человек.

Прозвучало пафосно.

— Часто переезжаю, — неожиданно добавила Джан. — А обычные школы можно менять как перчатки.

Мы двинулись дальше, и в этот момент из соседнего переулка послышались крики.

И характерные звуки ударов.

Глава 9

Я не люблю вмешиваться в чужие дела.

Никогда не знаешь, что происходит в глухой подворотне, и кто за этим стоит. Агенты под прикрытием могут брать наркобарона, спустившегося по пожарной лестнице. Гопники месят случайных лохов, маньяки потрошат зазевавшихся девчонок, авторитеты делят между собой территорию.

.. Ну, или просто два соседа подрались из-за неверной жены. Всё это меня не касается. Обычная городская палитра.

Есть только один пунктик.

Ненавижу тех, кто поколачивает детей.

События разворачивались в полутёмной арке, сразу за выставленными на всеобщее обозрение мусорными контейнерами. Парнишка лет семи-восьми пытался вырваться из рук упитанного дядьки, а напротив стоял шестнадцатилетний бугай и держал малыша за подбородок. Второй рукой, сжатой в кулак, подросток дважды ткнул ребёнка под рёбра.

— Заткнись, — услышал я прокуренный голос дядьки. — Ты пойдёшь с нами. Я знаю, кто ты такой.

— Держи, — я сунул рюкзак и недоеденный хлеб в руки Джан. — Я сейчас.

— Ты куда? — донеслось мне в спину.

Отвечать было некогда.

Мальчонка сопел, пытался позвать на помощь, но упыри конкретно взяли его в оборот.

Я с разгона толкнул ногой мусорный бак на колёсиках — тот неожиданно легко сдвинулся с места и припечатал жирдяя к стене.