Логик

— Хофа, ты можешь проводить нас до поселения?

— Какого еще поселения? — непонимающе улыбнулся он.

Он определенно знал, какое именно поселение нам требуется, однако предпочел схитрить. Я пропустил его вопрос мимо ушей, показав, что могу заплатить: присел рядом с ним на корточки и выставил вперед руку, на которой появилась жидкая огненная субстанция — именно так и выглядят качественные частицы Механизмов Времени.

Взгляд старика мгновенно прояснился. В нем не просто забрезжил огонек понимания — то был костер, пожар! Этот логик был невероятно жаден.

Стоило лишь слегка коснуться его руки и передать ему немного силы, как на лице старца выразилась явная готовность отвести нас куда угодно — хоть на край света, хоть в какое-то там тайное поселение, даже если оно и не существует.

— Тайное поселение так тайное поселение, — радостно продекламировал он.

— Не вздумай нас обмануть, — проникновенно сказал я и с угрозой добавил: — Испепелю.

Хофа Кехх бросил взгляд на светящийся шарик и совершенно спокойно сказал:

— Не сомневаюсь.

Шли мы долго. Хофа Кехх неожиданно оказался живчиком: быстро переставляя босые ноги, он то и дело сворачивал то за один, то за другой угол, уверенно выбирая маршрут. Кая держалась особняком, молча и с опаской озираясь по сторонам. Да что там, я и сам был постоянно настороже, ожидая от старика какого-нибудь подвоха.

Не так скоро, но со временем до нас стали доноситься оживленные голоса, и это были явно не диалоги двух-трех разговаривающих о чем-то человек, а целая орава разношерстных звуков.

Старик сэкономил нам добрых четыре часа пути: мы и оглянуться не успели, как оказались в небольшом городке. Я взглядом приказал скиталице погасить светящийся шар, та быстро и незаметно развеяла свою ворожбу.

— Дальше я не пойду, — заявил Хофа Кехх, — дальше мне нельзя. Пройдете прямо и окажетесь на главной рыночной площади, — он ткнул пальцем в сторону пыльной дороги, — свою работу я сделал.

Я кивнул. В тот же миг старик извлек откуда-то из-за пазухи сферу и протянул мне.

— Полностью, — потребовал он.

Наглости ему было не занимать, однако проводник он действительно хороший, а потому спорить я не стал. Взял сферу и наполнил ее до отказа силой — собственными частицами Механизмов Времени.

— Держи.

Старик улыбнулся и быстро зашлепал в обратном направлении, скрывшись в темной арке, откуда мы только что вышли.

Тайное поселение было огромным и занимало добрую половину подземной территории пятой парсы.