Абсолютный ноль

До приступа было еще далеко, но моя ненависть к этим двоим была почти осязаема.

- Итак, Бертолье. Завтра мы будем ждать тебя за трактиром "Старые ворота". Ты принесешь нам сто золотых...

- Мы же сто пятьдесят хотели? - перебил эльфа человек.

- Хорошо, принесешь завтра вечером сто пятьдесят золотых. Если не хочешь, чтобы за тобой гонялась половина стражей Иллады.

- Я приду, - сказал я сквозь зубы.

- Придешь как миленький, - бросил мне вдогонку парень.

Настроение от успешно сданного экзамена оказалось безнадежно испорчено.

Надо мной, нет над нами нависла опасность разоблачения. Это было скверно. Столько денег я никак не смог бы собрать. Можно конечно взять у ростовщика или попытаться ограбить кого-то. Но так проблему не решить. Бежать? Это было бы наиболее правильным решением, однако все внутри меня противилось самой мысли об уходе из Иллады.

Я все же прошелся по школе в поисках группы водников-первокурсников, сдающих экзамен. Когда я подошел к учащимся, Айа уже успешно сдала экзамен и со счастливой улыбкой обменивалась мнениями с другими сдающими.

Завидев мою скромную персону, эльфийка решила не отставать и также повисла у меня на шее. Чуть ли не с ногами забравшись. Ученики сдержанно похихикали над нашим поведением.

- Ну как?

- Пять!

- Поздравляю! Мне бы так легко сдавать экзамены.

- Ничего, ты еще станешь самым сильным магом! Я то знаю, какой у тебя резерв.

Интересная мысль. А нет ли какой-нибудь зависимости между резервом мага и его максимумом, то бишь силой?

- Значит сегодня вечером мы пойдем в город? - спросила Айа, намекая на то, что появилась веская причина для очередного празднества.

- Эм-м. Извини, сегодня я не могу. Давай завтра, ладно?

- Ну, хорошо, - стараясь не показывать разочарования, ответила темная.

В назначенное время я незаметно подкрался к месту встречи с шантажистами. Издалека я смог осмотреть окружающие здания магозрением. К большому моему удивлению, я не увидел никого подозрительного. Ни нарядов стражи, ни хоть какой-то поддержки. Около получаса я ходил вокруг трактира в поисках засады, но так никого и не обнаружил.

Неужели они настолько осмелели, что решили встретиться один на один с "мясником из подворотни"? Место было темное и безлюдное. В самом трактире было очень шумно, так что никто на крики не обращал внимания.

Я все не мог решиться войти на задний двор трактира. Действительно ли у меня нет выхода? И означает ли это, что я нарушу обещание, данное отцу? Я и так уже считал себя чудовищем.