"Оруженосец в серой шинели"

А вот любой гость, приезжая в чужое село, обязан застегнуть ножны своего меча - так требует местный обычай. В знак миролюбия, так сказать.

- То есть, ты пока ничем своего имени не подтвердил? - не унимается мой собеседник.

- А кому-то требуется доказательство?

Так, похоже, что и нашему старшему этот разговор не по душе. Подобрался Ален, чувствует что-то…

- Разве доказать своё умение и ловкость перед окружающими - это уже стало чем-то зазорным? - это вступает в разговор ещё один из гостей. - Или "воинам" наместника это не к лицу?

Он трогает коня и отъезжает в сторону, освобождая нам дорогу.

- Раз так… не станем вам мешать…

Уехать?

Мешать нам, скорее всего, не станут. Но вот слухи - эти точно возникнут. Мол, струсили воины наместника, не решились силой померяться… И иди потом, доказывай, что и как было! Не исключено, кстати говоря, что именно с этой целью всё и затеяно - не всем местным князьям по нраву крепкая рука Кота. Что делать?

Парни старше нас, сильнее и их больше - открытая стычка ничего не даст.

 

"Если не знаешь, что делать - делай шаг вперед!" - этот голос набатом ударил в моей голове - я аж дернулся!

Вперёд?

Драться, то есть?

Хорошо, но как?

На мечах?

М-м-м-да… тут нам ничего не светит - парни сильнее, и у них явно больше опыта. Тут горцы нам могут ещё и фору дать.

А в чем сильнее мы?

Чему нас учат лучше, чем местных парней?

- Тебе понравился мой арбалет? - обращаюсь к заводиле. - Хочешь сказать, что в твоих руках он бы смотрелся лучше?

-  Такое оружие под стать хорошему воину,  - ничуть не смутившись, хитро отвечает он.

- Хочешь сказать, ты стреляешь лучше?

- Не сомневайся.

А вот тут он врет! Правая рука у него явно развита лучше - мускулы на ней рельефно выделяются под одеждой. Он мечник - причем, неплохой. Так всегда бывает, если долго тренироваться, это нам ещё наши учителя хорошо втолковали в свое время. Но есть и оборотная сторона. Хороший мечник и одновременно хороший стрелок - редкость. К седлу слева у него приторочен простенький конный арбалет - не Бог весть что.

Разброс стрел у него достаточно высок, дуги закреплены весьма непрочно, ходят при выстреле… дешевое массовое оружие. Нет, дать залп из полусотни таких арбалетов по скачущему противнику - можно, да и эффект от этого будет вполне ощутимый. Но вот для точной стрельбы такой агрегат совсем непригоден.

Итак - что делать?

"Навяжи ему свою волю!"

На этот раз я уже не шарахнулся от голоса в собственной голове, и внешне остался спокойным.